CHAPITRE QUARANTE-SIXIÈME

Après cette opération, Lycuigue crut devoir s'absenter, pour laisser aux esprits le temps de se reposer. A son retour, il trouva les campagnes de Laconie couvertes de tas de gerbes , tous de même grosseur et placés à des distances à peu près égales. Il crut voir un grand domaine dont les productions venaient d'être partagées entre des frères; il crut voir un père qui, dans la distribution de ses dons, ne montre pas plus de tendresse pour l'un de ses enfans que pour les autres ^

Mais comment subsistera cette égalité de fortunes? Avant Lycurgue, le législateur de Crète p'osa pas l'établir, puisqu'il permit les acquisitions^. Après Lycurgue, Phaléas à Chalcédoine ^ Philolaùs à Tlièbes ^, Platon ^, d'autres législateurs , d'autres philosophes , ont proposé des voies insuffisantes pour résoudre le problème. Il était donné à Lycurgue de tenter les choses les plus extraordinaires , et de concilier les plus opposées. En effet, par une de ces lois, il règle le nombre des hérédités sur celui des citoyens^; et par une autre loi, en accordant des exemptions à ceux

qui ont trois enfans, et de plus grandes à ceux

' Plut, in Lyc. t. i , p. 44 j ^t apophth. lacon. t. a , p. aafi. Porphyr. de abstin. lib. /j , § 3,p. 3()0. — ^ Polyb. lib. fi , p. 489. — ' Aristot, dit icp, lil). 2, (-.ip, 7, t. 2, p. 322. — -< h\. ibid. cap. 12 , p. 337.— 5 Plat, de leg. lib. 5 , t. 2 , p. 740.— ^ Pol^ b. lib. fi , p. 489.

qui en ont quatre % il risque de détruire la proportion qu'il veut établir, et de rétablir la distinction des riches et des pauvres , qu'il se propose de détruire.

Pendant que j étais à Sparte , Tordre des fortunes des particuliers avait été dérangé par un décret de l'éphore Épitadès, qui voulait se venger de son fils ^ ; et comme je négligeai de m'instruire de leur ancien état, je ne pourrai développer à cet égard les vues du législateur qu'en remontant à ses principes.

Suivant les lois de Lycurgue, un chef de famille ne pouvait ni acheter ni vendre une portion de terrain^ ; il ne pouvait ni la donner pendant sa vie, ni la léguer par son testament à qui il voulait^; il ne lui était pas même permis de la partager^: l'aîné de ses enfans recueillait la succession ^, comme dans la maison royale l'aîné succède de droit à la couronne ". Quel était le sort des autres enfans ? Les lois , qui avaient assin^é leur subsistance pendant la vie du père , les auraient-elles Abandonnés après sa mort ?

I *^ Il paraît qu'ils pouvaient hériter des esclaves ,

^ Aristot. de rep. llh. 2, cnp. <j , t. 2 , p. 33o. JEVian. var. liist. ilh. 6, cap. 6. — 2 Plut, in Agid. t. i , p. 797.-^^ Aristot. ibid. p. 329. — 4 Plut. ibid. — ^ Hei acl. Pont, de polit, in antiq. Graec. t. 6, p. 2823. — ^ Emm. dt-script. reip. lacon. in antiq. Grœc. t. 4> p. 483. — 7 Herodot. lib. 5 , cap. 42 , etc.