CHAPITRE QUARAiVTE-SIXIÈ3It. l5l

des épargnes et des meubles de toute espèce. La vente de ces effets suffisait sans doute pour leurs vétemens ; car le drap qu'ils employaient était à si bas prix, que les plus pauvres se trouvaient en état de se le procurer ^ i^ Chaque citoyen était en droit de participer aux repas publics, et fournissait pour son contingent une certaine quantité de farine d'orge , qu'on peut évaluer à environ douze médimnes : or , le Spartiate possesseur d'une portion d'héritage en retirait par an soixante-dix médimnes , et sa femme douze. L'excédant du mari suffisait donc pour l'entretien de cinq enfans; et comme Lycurgue n'a pas dû supposer que chaque père de famille en eût vm si grand nombre, on peut croire que l'aîné devait pourvoir aux besoins, non-seulement de ses enfans , mais encore de ses frères. 3*^ Il est à présumer que les puînés pouvaient seuls épouser les filles, qui, au défaut de mâles, héritaient d'une possession territoriale. Sans cette précaution, les hérédités se seraient accumulées sur une même tète. 4° Après l'examen qui suivait leur naissance, les magistrats leur accordaient des portions de terre "* devenues vacantes par l'extinction de quelques familles. 5" Dans ces derniers temps, des guerres fréquentes en détruisaient un

' Arislot. de icp, llij. 4, f ap. 9, t. 2, p. 374. Xenoph de ie[). Lared. p. 68.i. — ■< J^liit. in Lyc. t. i , p. 49.

1D2 VOYAGE d'aNACHA.RS1S.

grand nombre; dans les siècles antérieurs, ils allaient au loin fonder des colonies. 6° Les lilles ne coûtaient rien à établir; il était défendu de leur constituer une dot ^ 7° L'esprit d'union et de désintéressement, rendant en quelque façon toutes choses communes entre les citoyens ^, les uns n'avaient souvent au-dessus des autres que l'avantage de prévenir ou de seconder leurs désirs.

Tant que cet esprit s'est maintenu, la constitution résistait aux secousses qui commençaient à l'agiter. Mais qui la soutiendra désormais , depuis que , par le décret des éphores dont j'ai parlé, il est permis à chaque citoyen de doter ses filles, et de disposer à son gré de sa portion? Les hérédités passant tous les jours en différentes mains, l'équilibre des fortunes est rompu, ainsi que celui de l'égalité.

Je reviens aux dispositions de Lycurgue. Les biens-fonds, aussi libres que les hommes, ne devaient point être grevés d'impositions. L'état n'avait point de trésor^; en certaines occasions, les citoyens contribuaient suivant leurs facultés'^; en d'autres, ils recouraient à des moyens

'Justin, lib. 3, cap. 3. Plut, apoplith. lacon. t. 2, p. 227.— ' Xcnoph. (le rep. Lacecl, j), f)-(j. Aristot. de rep. lib. 2 , cap. 5 , p. 317. Plut, instit. lacon. t. 2, j). 238. — ^Archirl. aj). Thucyd, lib. r, cap. 80. Pericl. ap. eunul. lib. i, cap. i4i- Plut. apo])hth. lacon. t. 2, p. 217. — ^ Aristot. de 10p. lib. 2, ( ap. 9, t. 2, p. 33r.