CHAPITRE QUARAJVTE-SEPTIÈME. 'l

d'Hercule, et l'autre de celui de Lycurgue % ils immolent ensemble, pendant la nuit, un petit chien sur l'autel de Mars. On a pensé que le plus courageux des animaux domestiques devait être la victime la plus agréable au plus courageux des dieux. Après le sacrifice, chaque troupe amène un sanglier apprivoisé , l'excite contre l'autre par ses cris, et, s'il est vainqueur, en tire un augure favorable.

Le lendemain, sur le midi, les jeunes guerriers s'avancent en ordre , et, par des chemins différens indiqués par le sort, vers le champ de bataille. Au signal donné , ils fondent les uns sur les autres , se poussent et se repoussent tour à tour. Bientôt leur ardeur augmente par degrés ; on les voit se battre à coups de pieds et de poings , s'entredéchirer avec les dents et les ongles, continuer un combat désavantageux , malgré des blessures douloureuses , s'exposer à périr plutôt que de céder ^, quelquefois même augmenter de fierté en diminuant de forces. L'un d'entre eux , près de jeter son antagoniste à terre, s'écria tout à coup : « Tu me mords comme une femme. Non, » répondit l'autre, mais comme un lion ^. » L'action se passe sous les yeux de cinq magistrats ^,

' Luciaii. de gymnas. t. 2, p. 919. — ' Cicer. tusciil, lib. 5, cap. 27, t. 2, p. 383. — ^Plut. apophth. lacon. t. 2 , p. 23^. - < Pausan. lib. 3, cap. 11, p. 23r.

l6u VOYAGE d'aNACIIARSIS.

qui peuvent d'un mot en modérer la fureur; en présence d'une foule de témoins, qui tour à tour prodiguent et des éloges ;uix vainqueurs, et des sarcasmes aux vaincus. Elle se termine lorsque ceux d'un parti sont forcés de traverser à la nage les eaux de TEurotas, ou celles du canal qui, conjointement avec ce fleuve, sert d'enceinte au Plataniste ^

J'ai vu (Vautres combats où le plus grand courage est aux prises avec les plus vives douleurs. Dans une fête célébrée tous les ans en l'iionneur de Diane, surnommée Ortliia, on place auprès de l'autel de jeunes Spartiates à peine sortis de l'enfance, et choisis dans tous les ordres de l'état; on les frappe à grands coups de fouets, jusqu'à ce que le sang commence à couler. La prétresse est présente : elle tient dans ses mains une statue de bois très-petite et très-légère; c'est celle de Diane. Si les exécuteurs paraissent sensibles à la pitié, la prêtresse s'écrie qu'elle ne peut plus soutenir le poids de la statue. Les cou[)s redoublent alors, l'intérêt général devient plus pressant. On entend les cris forcenés des parens qui exhortent ^ ces victimes innocentes à ne laisser échapper aucune plainte: elles-mêmes provoquent

» Pausan. lib.3, cap. i4,p. 243. — 'Cicer. tuscul.lib. 2, cap. i4, t. 2, p. 288..Senec. de provid. cap. 4. Stat. theb. lib. 8, y. 437. Luctat. ibid. in not.