CHAPITRE QUARANTE-SEPTIÈME. l6ij

Ils ont donc raison, ces philosophes qui soutiennent que vos exercices impriment dans l'âme des jeunes guerriers une espèce de férocité ^

Ils nous attaquent, reprit Damonax, au moment que nous sommes par terre. Lycurgue avait prévenu le débordement de nos vertus, par des digues qui ont subsisté pendant quatre siècles , et dont il reste encore des traces. N'a-t-on pas vu dernièrement un Spartiate puni , après des exploits signalés , pour avoir combattu sans bouclier ^? Mais à mesure que nos mœurs s'altèrent, le faux honneur im connaît plus de frein , et se communique insensiblement à tous les ordres de l'état. Autrefois les femmes de Sparte, plus sages et plus décentes qu'elles ne le sont aujourd'hui , en apprenant la mort de leurs fils tués sur le champ de bataille, se contentaient de surmonter la nature; maintenant elles se font un mérite de l'insulter, et, de peur de paraître faibles , elles ne craignent pas de se montrer atroces. Telle fut la réponse de Damonax. Je reviens à l'éducation des Spartiates.

Dans plusieurs villes de la Grèce, les enfans parvenus à leur dix-huitième année ne sont plus sous l'œil vigilant des instituteurs ^. Lycurgue connaissait trop le cœur humain pour l'abandonner

' Aristot. de rep. lib. 8 , cap. 4 > t- 2 , p. 4^2. — ^ Plut, in Agest. I , p. 61 5. — ■* Xciiopli. de rep. Laced. p. 678.

Î70 VOYAGE D'ANACnARSlS.

à lui-même dans ces momens critiques d'où dépend presque toujours la destinée d'un citoyen, et souvent celle d'un état. Il oppose au développement des passions une nouvelle suite d'exercices et de travaux. Les chefs exigent de leurs disciples plus de modestie, de soumission, de tempérance et de ferveur. C'est un spectacle singulier, de voir cette brillante jeunesse, à qui Forgueil du courage et de la beauté devrait inspirer tant de prétentions, n'oser, pour ainsi dire , ni ouvrir la bouche, ni lever les yeux, marcher à pas lents , et avec la décence d\ine fille timide qui porte les offrandes sacrées '.

Cependant, si cette régularité n'est pas animée par un puissant intérêt , la pudeur régnera sur leurs fronts, et le vice dans leurs coeurs. Lycurgue leur suscite alors un corps d'espions et de rivaux qui les surveillent sans cesse. Rien de si propre que cette méthode pour épurer les vertus. Placez à côté d'un jeune homme un modèle de même âge que lui; il le hait s'il ne peut l'atteindre, il le méprise s'il en triomphe sans peine. Opposez au contraire un corps à un autre : comme il est facile de balancer leurs forces et de varier leur composition, riionneur de la victoire et la honte de la défaite ne peuvent ni trop enorgueillir ni trop humilier les particuliers; il s'établit entre

^ Xenoph. de rep. Laced. p. 679.

CHAPITllE QUARANTE-SEPTIÈML'. lyi

eux une rivalité accompagnée d'estime ; leurs parens, leurs amis s'empressent de la partager, et de simples exercices deviennent des spectacles intéressans pour tous les citoyens.

Les jeunes Spartiates quittent souvent leurs jeux pour se livrer à des mouvemens plus rapides. On leur ordonne de se répandre dans la province, les armes à la main , pieds nus , exposés aux intempéries des saisons , sans esclaves pour les servir, sans couverture pour les garantir du froid pendant la nuit^ Tantôt ils étudient le pays, et les moyens de le préserver des incursions de l'ennemi ^ : tantôt ils courent après les sangliers et différentes bétes fauves ^. D'autres fois , pour essayer les diverses manœuvres de l'art militaire , ils se tiennent en embuscade pendant le jour, et la nuit suivante ils attaquent et font succomber sous leurs coups les Ilotes qui , prévenus du danger, ont eu l'imprudence de sortir et de se trouver sur leur chemin ^'^.

Les filles de Sparte ne sont point élevées comme celles d'Athènes : on ne leur prescrit point de se tenir renfermées, de filer la laine, de s'abstenir

' Plat, de leg. lib. i , t. 2, p. 633. — ^ Ici ibid. lib. 6, p. 763. — ' Xenoph. de rep. Laced. p. 680. — 4 Heracl. Pont, de polit, iu antiq. Grsec. t. (> , p. SiSaS. Plut, in Lyc. t. i , p. 56. — " Cette espèce de ruse de guerre s'appelait Cryptie. Voyez la note IX à la fin thx volume.

\^'l VOYAGE DANACHARSIS.

(lu vin et d'une nourriture trop forte ; mais oa leur apprend à danser, à chanter, à lutter entre elles, à courir légèrement sur le sable, à lancer avec force le palet ou le javelot ^, à faire tous leurs exercices sans voile et à demi nues ^, en présence des rois, des magistrats et de tous les citoyens, sans en excepter même les jeunes garçons, quelles excitent à la gloire, soit par leurs exemples, soit par des éloges flatteurs , ou par des ironies piquantes ^.

C'est dans ces jeux que deux cœurs destinés a sunir un jour commencent à se pénétrer des sentimens qui doivent assurer leur bonheur'*"; mais les transports d'un amour naissant ne sont jamais couronnés par un hymen prématuré *. Partout où l'on permet à des enfans de perpétuer les familles, l'espèce humaine se rapetisse et dégénère d'une manière sensible ^. Elle s'est soutenue à Lacédémone, parce que l'on ne s'y marie que lorsque le corps a pris son accroissement , et que la raison peut éclairer le choix ^.

^ Plat, de leg. lih. 7 , t. i , p. 806. Xenoph. de rep. Laced. p. 675. Plut, in Lyc. t. i , p. 47- I^- ^^ Num. p. 77. Id. apophth. lacon. t. 2 , p. 227. — ^ Euripid. in Androm. v. 598. Plut, apophth. lacon. t. ^ , p. 232. — ^ Pkit. in Lyc. t. i, p. 48. — ^ Id. ibid. — *» Vojez la note X à la fin du volume. — * J'ojez la note XI à la fin du volume.— ^Aristot. de rep. lih. 7, cap. 16, t. 2 , p. 446- — ^ Xenoph. de rep. Laced.; p. 676. Plut, in num. t. i, p. 77. Id. apophth. lacon. t. 2 , p. 228.