CHAPITRE QUARANTE-SEPTIÈME

Aux qualités de l'âme les deux époux doivent joindre une beauté mâle, une taille avantageuse, une santé brillante ^ Lycurgue , et d'après lui des philosophes éclairés, ont trouvé étrange qu'on se donnât tant de soins pour perfectionner les races des animaux domestiques ^, tandis qu'on néglige absolument celle des hommes. Ses vues furent remplies, et d'heureux assortimens semblèrent ajouter à la nature de l'homme un nouveau degré de force et de majesté ^. En effet , rien de si beau, rien de si pur que le sang des Spartiates. •

Je supprime le détail des cérémonies du mariage ^ ; mais je dois parler d'un usage remarquable par sa singularité. Lorsque l'instant de la conclusion est arrivé , l'époux , après un léger repas qu'il a pris dans la salle publique, se rend, au commencement de la nuit , à la maison de ses nouveaux parens; il enlève furtivement son épouse, la mène chez lui, et bientôt après vient au gymnase rejoindre ses camarades, avec lesquels il continue d'habiter comme auparavant. Les jours suivans il fréquente à l'ordinaire la maison paternelle ; mais il ne peut accorder à sa

' Plut, de lib. educ. t. 2 , p. i. — ^ Plat, de rep. lib. 5, t. 2 , p. 459. Theogn. sent. v. i83. Plut, in Lyc. t. i, p. /\g. — ^ Xenoph. de rep. Laced. p. (jyG. — ^ Athen. lib. i4 » P- ^34^- Pausan. lib. 3 , cap. i3, p. 2^0.

174 VOYAGE d'aNACIïA.RSIS.

passion que des instaris dérobés à la vigdance de ceux qui l'entourent : ce serait une honte pour lui, si on le voyait sortir de l'appartement de sa femme ^ Il vit quelquefois des années entières dans ce commerce , où le mystère ajoute tant de charmes aux surprises et aux larcins. Lycurgue savait que des désirs trop tôt et trop souvent satisfaits se terminent par l'indifférence ou par le dégoût ; il eut soin de les entretenir, afin que les époux eussent le temps de s'accoutumer à leurs défauts , et que l'amour, dépouillé insensiblement de ses illusions , parvînt à sa perfection en se changeant en amitié'. De là l'heureuse harmonie qui règne dans ces familles, où les chefs, déposant leur fierté à la voix l'un de l'autre , semblent tous les jours s'unir par un nouveau choix, et présentent sans cesse le spectacle touchant de l'extrême courage joint à l'extrême douceur.

De très -fortes raisons peuvent autoriser un Spartiate à ne pas se marier^ ; mais dans sa vieillesse il ne doit pas s'attendre aux mêmes égards que les autres citoyens. On cite l'exemple de Dercyllidas, qui avait commandé les armées avec tant de gloire''». Il vint à l'assemblée; un jeune homme lui dit : « Je ne me lève pas devant toi,

^ Xenojili. de rep. Laccd. p. GyG. — ^ Plut, in Lyc. t, i , p. 48; id. apoplith. lacon. t. a, p. 228. — ^ Xenoph. de rep. Laced. p. 676. — '» Id. lilst. grsec. lib. 3, p. 4d^7 etc.