CHAPITRE QUARANTE-HUITIÈME. l8j

vent sur des traits de morale ou sur des exemples de vertus. Une belle action est citée comme une nouvelle digne d'occuper les Spartiates. Les vieillards prennent communément la parole : ils parlent avec précision , et sont écoutés avec respect.

A la décence se joint la gaieté ^ Lycurgue en fit un précepte aux convives; et c'est dans cette vue qu'il ordonna d'exposer à leurs yeux une statue consacrée au dieu du Rire^. Mais les propos qui réveillent la joie ne doivent avoir rien d'offensant; et le trait malin, si par hasard il en échappe à l'un des assistans , ne doit point se communiquer au dehors. Le plus ancien , en montrant la porte à ceux qui entrent, les avertit que rien de ce qu'ils vont entendre ne doit sortir par là ^.

Les différentes classes des élèves assistent aux repas sans y participer; les plus jeunes, pour enlever adroitement des tables quelque portion qu'ils partagent avec leurs amis ; les autres, pour y prendre des leçons de sagesse et de plaisanterie ^

Soit que les repas publics aient été établis dans une ville à l'imitation de ceux qu'on prenait dans un camp, soit qu'ils tirent leur origine d'une autre cause ^, il est certain qu'ils produisent dans un petit état des effets merveilleux pour le maintien

' Aristoph. in Lysistr. v. 19.28. — =" Plut, in Lyc. t. i, p. 5j

— ^ Id. instit. laron. t. 2, p. aSf). — Hd. in Lyc. t. r , p. 46 et 5o.

— "• Plat, de l(•^^ lih. r , t. 2, p. (iso ; lib. H, p. 780.

j84 voyage D ANACIIARSIS.

(les lois ^ ; pendant la paix , l'union , la tempérance , l'égalité ; pendant la guerre , un nouveau motif de voler au secours d'un citoyen avec lequel on est en communauté de sacrifices ou de libations^. Minos les avait ordonnées dans ses états; Lycurgue adopta cet usage , avec quelques différences remarquables. En Crète, la dépense se prélève sur les revenus de la république^; à Lacédémone , sur ceux des particuliers, obligés de fournir par mois une certaine quantité de farine d'orge, de vin, de fromage, de figues, et même d'argent ^. Par cette contribution forcée , les plus pauvres risquent d'être exclus des repas en commun , et c'est un défaut qu'Aristote reprochait aux lois de Lycurgue ^. D'un autre coté , Platon blâmait Minos et Lycurgue de n'avoir pas soumis les femmes à la vie commune^. Je m'abstiens de décider entre de si grands politiques et de si grands législateurs.

Parmi les Spartiates, les uns ne savent ni lire ni écrire 7 ; d'autres savent à peine compter ^ :

^ Plat, de leg. lib. i , t. 2 , p. 67.S ; lib. 6, p. 780. Plut, in Lyc. t. I, p. 45 ; id- «ipophth. lacon. t. 2, p. aaH. — ^ Dionys. Halic. antiq. rom. lib. 2,1. i , p. 283. — ^ Ai istot, de rep. lib, a , cap. 9 et 10 , t. 2 , p. 33i et 332. — ^ Plut. ibid. p. 4^). Porpbyr. de abstin. lib. 4, § 4 ) P- 3o5. Dicaearrb ap. Atben. lib. 4 , cap. 8 , p. i4i. — — 5 Aristot. ibid. — ^ Plat, de leg. lib. 6, t. 2 , p. 780 et 781 ; lib. 8, p. 839. — 7 Isocr. panath. t. 2, p. 290. — * Plat, in Hipp. tnaj. t. 3, p. 285. .