CHAPITRE TRETVTE ET UNIEME. ICj

venue cette expression : Quelle ombre est-il1? Vous savez aussi que nos esclaves vont de temps en temps consulter le cadran exposé aux yeux du public , et nous rapportent l'heure qu'il est 2. Quelque facile que soit cette voie, on cherche à nous en procurer une plus commode , et déjà l'on commence à fabriquer des cadrans portatifs3.

Quoique le cycle de Méton soit plus exact que ceux qui l'avaient précédé, on s'est aperçu de nos jours qu il a besoin de correction. Déjà Eudoxe nous a prouvé, d'après les astronomes égyptiens, que l'année solaire est de 365 jours \ , et par conséquent , plus courte que celle de Méton , d'une soixante-seizième partie de jour 4.

On a remarqué que , dans les jours des solstices, le soleil ne se lève pas précisément au même point de l'horizon 5 : on en a conclu qu'il avait, une latitude, ainsi que la lune et les planètes6; et que, dans sa révolution annuelle, il s'écartait en deçà et au delà du plan de Técliptique , incliné à l'équateur d'environ il\ degrés 7.

' Aristoph. ap. Poil. lib. 9, cap. 5, p. 46. — 2 Atheri. lib. 9, cop. 17, p. 4<>6. Casaub. ibid. Eustath. in iliad lib. 24, p. i34g. Hesycb. in IStpûr. — J Athen. lib. 4, cap. 17, p. if>3. Casaub. ibiri. Paria ud. monum. Pelopon. t. r,p. 5o. — 4 Geminelem. astron. ap. Petar. t. 3, p. a3. Strab. lib. 17, j>. 806. Bailly,hist. dcl'astron. ancien, p. 237. — 5 Simpl. de cœlo, lib. 2, p. 120. — fj Aristot. taph. lib. 1/, , p. 100a. — 7 Endem. Rhod. ap. Fabr. biblioth. p. 277. Baillv, hist. de l'astron. anc. p. 242 et 466.

19G voyage d'aiyacharsis.

Les planètes ont des vitesses qui leur sont propres, et des années inégales1. Eudoxe, à son retour d'Egypte , nous donna de nouvelles lumières sur le temps de leurs révolutions2. Celles de Mercure et de Vénus s'achèvent en même temps que celle du Soleil ; celle de Mars en deux ans , celle de Jupiter en douze, celle de Saturne en trente 3.

Les astres qui errent dans le zodiaque ne se meuvent pas par eux-mêmes ; ils sont entraînés par les sphères supérieures , ou par celles auxquelles ils sont attachés 4. On n'admettait autrefois que huit de ces sphères ; celles des étoiles fixes, celles du soleil, de la lune , et les cinq planètes 5. On les a multipliées depuis qu'on a découvert dans les corps célestes, des mouvemens dont on ne s'était pas aperçu.

Je ne vous dirai point qu'on se croit obligé de faire rouler les astres errans dans autant de cercles0, par la seule raison que cette figure est la plus parfaite de toutes : ce serait vous instruire des opinions des hommes , et non des lois de la nature.

1 Tim. Locr. de anim. ap. Plat. t. 3, p. 97. Plnt. in Tim. p. 3y.

— 2 Senec. quaest. nat. lîb. 7, cap. 3. — 3 Aristot, ap. Simpl. p. 120, fol. vers. De mundo ap. Aristot. t. 1, p. G12. — '' Aristot. de cœlo , lih. 1 , cap. 8 , t. 1, p. 461. — J Tim. Locr. de anim. p. 96.

— 6 Simpl. de cœlo, p. 120.