CHAPITRE TRENTE ET UNIEME. QOI

au lieu de s'éloigner de ce milieu, se pressent les unes contre les autres pour s'en rapprocher *.

De là il est aisé de concevoir que les hommes qui habitent autour de ce globe , et ceux en particulier qui sont nommés antipodes2, peuvent s'y soutenir sans peine , quelque position qu'on leur donne. Et croyez-vous , lui dis-je , qu'il en existe en effet dont les pieds soient opposés aux nôtres? Je l'ignore, répondit-il. Quoique plusieurs auteurs nous aient laissé des descriptions de la terre 3, il est certain que personne ne l'a parcourue , et que l'on ne connaît encore qu'une légère portion de sa surface. On doit rire de leur présomption , quand on les voit avancer, sans la moindre preuve , que la terre est de toutes parts entourée de l'Océan, et que l'Europe est aussi grande que l'Asie 4.

Je demandai à PZuclide quels étaient les pays connus des Grecs. Il voulait me renvoyer aux historiens que j'avais lus; mais je le pressai tellement , qu'il continua de cette manière : Pythagore et Thaïes divisèrent d'abord le ciel en cinq zoneis ; deux glaciales, deux tempérées, et une qui se prolonge le long de l'équateur '. Dans le sircle dernier, Parménide transporta la même

1 Plat, 'm Pli.Tflon. t. i, p. 109. — ? DJ°£- Laert. Hl>. 3, § 24; lib. 8, § i(). — 5 Arismr. meteor. lil>. 1, cap. i3, t. i,p. 54^. — 4 Herodot. Ub. 4, cap. 8 et 3f>, — 5 Stob, eclog. phy». lib. 1, p. 53.

i03 VOYAGE DANACHARSIS.

division à la terre ' : on l'a tracée sur la sphère que vous avez sous les yeux.

Les hommes ne peuvent subsister que sur une petite partie de la surface du globe : l'excès du froid et de la chaleur ne leur a pas permis de s'établir dans les régions qui avoisinent les pôles et la ligne équinoxiale 2 : ils ne se sont multipliés que dans les climats tempérés ; mais c'est à tort que dans plusieurs cartes géographiques on donne à la portion de terrain qu'ils occupent une forme circulaire : la terre habitée s'étend beaucoup moins du midi au nord que de l'est à l'ouest 3.

Nous avons au nord du Pont-Euxin des nations scythiqucs : les unes cultivent la terre, les autres errent dans leurs vastes domaines. Plus loin habitent différens peuples , et , entre autres , des

anthropophages Qui ne sont pas Scythes, re-

pris-je aussitôt. Je le sais, me répondit-il , et nos historiens les ont distingués 4. Au-dessus de ce peuple barbare , nous supposons des déserts im-

menses 5.

A l'est , les conquêtes de Darius nous ont fait connaître les nations qui s'étendent jusqu'à l'In-

1 Strah. lib. i, p. 94. — 2 Aristot. meteor. lib. 2, cap. 5, t. I, j). 56a. Diog. et Anaxag. ap. Stob. eclog. pliys. lib. 1, p. 34- — 3 Aristot. meteor. lib. 2, cap. 5, t. I, p. 5(>a. — 4 Heroclot. lib. 4, cap. 18. — 5 Id. ibid. cap. 17.