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qu'on appelle délicatesse de seiitimcns, noblesse de procédés. J'eus des disciples; j'en exigeai un salaire : l'école de Socrate en fut étonnée1, et jeta les hauts cris , sans s'apercevoir qu'elle donnait atteinte à la liberté du commerce.

La première fois que je parus devant Denys , roi de Syracuse, il me demanda ce que je venais faire à sa cour; je lui répondis : Troquer vos faveurs contre mes connaissances; mes besoins contre les vôtres *. Il accepta le marché , et bientôt il me distingua des autres philosophes dont il était entouré 3.

J'interrompis Aristippe. lîst-il vrai, lui disje , que cette préférence vous attira leur haine? J'ignore , reprit-il, s'ils éprouvaient ce sentiment pénible ; pour moi , j'en ai garanti mon cœur , ainsi que de ces passions violentes, plus funestes à ceux qui s'y livrent qu'à ceux qui en sont les objets4. Je n'ai jamais envié que la mort de Socrate5; et je me vengeai iVun homme qui cherchait à m'insulter, en lui disant de sang-froid : Je me retire , parce que, si vous avez le pouvoir de vomir des injures , j'ai celui de ne pas les entendre 6.

Et de quel œil, lui dis-je encore, regardez-

1 Diog. Laert. in Àristipp. lib. '2, §65. - ■ Id. ibid. § 77. Un. t.a. epist. 17, lit». 1, v. >.a. — 3 Oiof^. Laert. ibid. §66. — * ld. ibid. §91. - 5 Id. ibid. $-'6. — 6Id. ibid. § 70.

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vous l'amitié? Comme le plus beau et le plus dangereux des présens du ciel , répondit-il : ses douceurs sont délicieuses , ses vicissitudes effroyables, Et voulez-vous qu'un homme sage s'expose à des pertes dont l'amertume empoisonnerait le reste de ses jours ? Vous connaîtrez , par les deux traits suivans , avec quelle modération je m'abandonne à ce sentiment.

J'étais dans l'île d'Égine : j'appris que Socrate, mon cher maître, venait d'être condamné, qu'on le détenait en prison , que l'exécution serait différée d'un mois , et qu'il était permis à ses disciples de le voir r. Si j'avais pu, sans inconvénient, briser ses fers, j'aurais volé à son secours ; mais je ne pouvais rien pour lui, et je restai a Égine. C'est une suite de mes principes : quand le malheur de mes amis est sans remède , je m'épargne la peine de les voir souffrir.

Je m'étais lié avec Eschine, disciple comme moi de ce grand homme : je l'aimais à cause de ses vertus, peut-être aussi parce qu'il m'avait des obligations2, peut-être encore parce qu'il se sentait plus de goût pour moi que pour Platon 3. Nous nous brouillâmes. Qu'est devenue, me dit quelqu'un, cette amitié qui vous unissait l'un à l'autre? Elle dort, répondis-je ; mais il est en

1 Plat, in Phsedon. t. r, p. 65. Demetr. de elocut. cap I ;. Laert. in Aristipp. lib. s, $61 — 3Id. ibid §60

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mon pouvoir de la réveiller. J'allai chez Eschine : Nous avons fait une folie, lui dis-je; me croyezvous assez incorrigible pour être indigne de pardon ? Aristippe, répondit-il, vous me surpassez en tout : c'est moi qiii avais tort, et c'est vous qui faites les premiers pas r. Nous nous embrassâmes, et je fus délivré des petits chagrins que me causait notre refroidissement.

Si je ne me trompe , repris-je, il suit de votre système qu'il faut admettre des liaisons de convenance , et bannir cette amitié qui nous rend si sensibles aux maux des autres. Bannir! répliquat-il en hésitant. Eh bien ! je dirai avec la Phèdre d'Euripide: C'est vous qui avez proféré ce mot, ce n'est pas moi \

Aristippe savait qu'on lavait perdu dans l'esprit des Athéniens : toujours prêt à répondre aux reproches qu'on lui faisait, il me pressait de lui fournir les occasions de se justifier.

On vous accuse, lui dis-je, d'avoir flatté un tyran , ce qui est un crime horrible. lime dit: Je vous ai expliqué les motifs qui me conduisirent à la cour de Syracuse : elle était pleine de philosophes qui s'érigeaient en réformateurs. J'y pris le rôle de courtisan sans déposer celui d'honnête homme : j'applaudissais aux bonnes qualités du

1 Plut, de ira, t. 9 , p. 46a. Diog. ï.aert. lit». 2, § Sa. — 2 Ku-

» îp, in Hippol. v. 35i.