CHAPITRE VINGT-SIXIÈME. 3l

pies : souvent même les menaces et les coups indiscrètement employés lui donnent de l'éloignement pour des vérités qu'il devrait aimer. L'étude de la morale ne coûta jamais de larmes à Lysis. Son père avait mis auprès de lui des gens qui l'instruisaient par leur conduite , et non par des remontrances importunes. Pendant son enfance, il l'avertissait de ses fautes avec douceur; quand sa raison fut plus formée , il lui faisait entrevoir qu'elles étaient contraires à ses intérêts.

Il était très-difficile dans le choix des livres qui traitent de la morale, parce que Jeurs auteurs, pour la plupart, sont mal affermis dans leurs principes, ou n'ont que de fausses idées de nos devoirs. Un jour Isocrate nous lut une lettre qu'il avait autrefois adressée à Démonicus a. C'était un jeune homme qui vivait à la cour du roi de Chypre l. La lettre , pleine d'esprit , mais surchargée d'antithèses, contenait des règles de mœurs et de conduite rédigées en forme de maximes, et relatives aux différentes circonstances de la vie. J'en citerai quelques traits.

« Soyez envers vos parens comme vous vou- » driez que vos enfans fussent un jour à votre >■> égard 2. Dans vos actions les plus secrètes , figu- » rez-vous que vous avez tout le monde pour

a Voyez\di note II à la fin du volume — ' Isocr. ad Démon, t. i, |). l5. — 2 Id. ihid. j). x ).

32 VOYAGE d'aXACHARSIS.

» témoin. N'espérez pas que des actions répré- » hensibles puissent rester dans l'oubli : vous » pourrez peut-être les cacher aux autres, mais » jamais à vous-même l. Dépensez votre loisir à » écouter les discours des sages 2. Délibérez len- » tement, exécutez promptement 3. Soulagez la » vertu malheureuse: les bienfaits bien appliqués » sont le trésor de l'honnête homme 4. Quand » vous serez revêtu de quelque charge impor- » tante, n'employez jamais de malhonnêtes gens; » quand vous la quitterez , que ce soit avec plus » de gloire que de richesses 5. »

Cet ouvrage était écrit avec la profusion et l'élégance qu'on aperçoit dans tous ceux d'Isocrate. On en félicita l'auteur; et quand il fut sorti, Apollodore, adressant la parole à son fils : Je me suis aperçu , lui dit-il, du plaisir que vous a fait cette lecture. Je n'en suis pas surpris; elle a réveillé en vous des sentimens précieux à votre cœur, et l'on aime à retrouver ses amis partout. Mais avez-vous pris garde à l'endroit que je lai prié de répéter , et qui prescrit à Démonicus la conduite qu'il doit tenir à la cour de Chypre ? Je le sais par cœur, répondit Lysis. «Conformez- » vous aux inclinations du prince. En paraissant » les approuver , vous n'en aurez que plus de crédit

1 Isocr. ad Denion. t. i, p. 25. — 2 Id. ibid. p. 36. — 3 Id. ibid. p, 3;. — <* Id. ibid. p. 33. — 5 Id. ibid. p. 39.