CHAPITRE VINGT-SIXIÈME

» auprès de lui, plus de considération parmi le » peuple. Obéissez à ses lois, et regardez son » exemple comme la première de toutes *. »

Quelle étrange leçon dans la bouche d'un républicain! reprit Apollodore; et comment l'accorder avec le conseil que l'auteur avait donné à Démonicus de détester les flatteurs 2 ? C'est qu'Isocrate n'a sur la morale qu'une doctrine d'emprunt , et qu'il en parle plutôt en rhéteur qu'en philosophe. D'ailleurs, est-ce par des préceptes si vagues qu'on éclaire l'esprit? Les mots de sagesse, de justice, de tempérance, d'Jionnèteté, et beaucoup d'autres qui, pendant cette lecture, ont souvent frappé vos oreilles, ces mots que tant de gens se contentent de retenir et de proférer au hasard 3 , croyez-vous que Démonicus fût en état de les entendre? Vous-même, en avez- vous une notion exacte? Savez-vous que le plus grand danger des préjugés et des vices est de se déguiser sous le masque des vérités et des vertus , et qu'il est très-difficile de suivre la voix d'un guide fidèle , lorsqu'elle est étouffée par celle d'une foule d'imposteurs qui marchent à ses cotés et qui imitent ses accens?

Je n'ai fait aucun effort jusqu'à présent pour vous affermir dans la vertu : je me suis contenté

1 Uocr. ad Démon, t. i, jk lj. ' I<î. ibid. p. 3:{. — 3 Plat h» Phadr. t. ; p. 3

ni. 3

>\ \OYAGE D AIVACIIA.RSIS.

de vous eu faire pratiquer les aetes. Il fallait disposer votre âme , comme ou prépare une terre avant que d'y jeter la semence destinée à l'enrichir r. Vous devez aujourd'hui me demander compte des sacrifices que j'ai quelquefois exigés de vous , et vous mettre en état de justifier ceux que vous ferez un jour.

Quelques jours après , Aristote eut la complaisance d'apporter plusieurs ouvrages qu'il avait ébauchés ou finis, et dont la plupart traitaient de la science des mœurs 2. Il les éclaircissait en les lisant. Je vais tâcher d'exposer ses principes.

Tous les genres de vie, toutes nos actions se proposent une fin particulière, et toutes ces fins tendent à un but général, qui est le bonheur 3. Ce n'est pas dans la fin , mais clans le choix des moyens que nous nous trompons 4. Combien de fois les honneurs, les richesses, le pouvoir, la beauté, nous ont été plus funestes qu'utiles 5 ! Combien de fois l'expérience nous a-t-elle appris que la maladie et la pauvreté ne sont pas nuisibles par elles-mêmes 6! Ainsi, par la fausse idée que nous avons des biens ou des maux , autant que par l'inconstance de notre volonté 7,

1 Aristot. de inor. lib. io,cap. 10, t. 2, p. ifa. — z Id. Lbid. p. 3 ; id. ma^n. mont!. p. 1 ' > ; id. eudem. p. iy5. — 3 Id. de inor. lib. 1, cap. 1 et 2. — '' Ici. raagn. moral. Lbid. cap. ii), t a, p. 1 58. — b Id. eudem. lil> 7, cap. i5, p. 200. — 6 id. de mor. lib. 3, cap. (), ]>. '}>'■. — 7 Id, magn. moral. lil>. 1, cap. 12, p. i5.

nous agissons presque toujours sans savoir précisément ce qu'il faut désirer et ce qu'il faut craindre1.

Distinguer les vrais biens des biens apparens'2, tel est l'objet de la morale , qui malheureusement ne procède pas comme les sciences bornées à la théorie. Dans ces dernières , l'esprit voit sans peine les conséquences émaner de leurs principes 3. Mais quand il est question d'agir , il doit hésiter , délibérer , choisir , se garantir surtout des illusions qui viennent du dehors , et de celles qui s'élèvent du fond de nos cœurs. Voulez-vous éclairer ses jugemens, rentrez en vous-même, et prenez une juste idée de vos passions, de vos vertus et de vos vices.

L'âme, ce principe qui, entre autres facultés, a celle de connaître, conjecturer et délibérer, de sentir, désirer et craindre4; l'âme, indivisible peut-être en elle-même, est, relativement à ses diverses opérations, comme divisée en deux parties principales : l'une possède la raison et les vertus de l'esprit, l'autre, qui doit être gouvernée par la première, est le séjour des vertus morales \

1 Aristot. eudcm. lib. i , cap. 5, p. 197, etc. — 2 Ici. de mor. lib. 3, cap. G, p. 33. — 3 Id. magn moral, lib. 1, cap. 18, p. 1 58. — 4 Id. de anim. lib. 1, cap. 9, t r, p. 629. — 5 Id. de mor lib. 1, cap i3, p. iCi; id. magn. moral, lib. 1, cap. 5; p. i5i, cap. 35. p. 169J id. c.'idf.-m. lib. 2, cap. /, p. ■>.<> î-

3G voyage d'anacharsis.

Dans la première résident l'intelligence, la sagesse et la science, qui ne s'occupent que des choses intellectuelles et invariables; la prudence, le jugement et l'opinion, dont les objets tombent sons les sens et varient sans cesse; la sagacité, la mémoire, et d'antres qualités que je passe sous silence1.

L'intelligence, simple perception de l*âme*, se borne à contempler l'essence et les principes éternels des choses : la sagesse médite non-seulement sur les principes , mais encore sur les conséquences qui en dérivent ; elle participe de l'intelligence qui voit, et de la science qui démontre9. La prudence apprécie et combine les biens et les maux, délibère lentement, et détermine notre. choix de la manière la plus conforme à nos vrais intérêts3. Lorsque, avec assez de lumières pour prononcer, elle n'a pas a.^ de force pour nous faire agir, elle n'est plus qu'un jugement sain'1. Enfin l'opinion s'enveloppe dans ses doutes5, et nous entraine souvent, clans l'erreur.

De toutes les qualités de l'âme, la plus éminente est la sagesse; la plus utile est la prudence.

1 Aristot. magn. moral, lib. i, cap. 5, p. i5i. — a Voyez la

note III ;i la lin du volume. — 2 Aristot. ibid. lib. i, cap. 35, j>. 170. - ' Id. de mor. lil>. 6, cap. 5, p. j(>; cap. 8, p. 79. — •* Id. ibid, cap. i : — 5 1 1. mago. moral, lib. 1, cap. 33, p. i~o.