CHAPITRE XXXVI

Voyage d* Épire > d'Acarnanie et d'Etoile. Oracle de Dodone. Saut de Leucade. ( Atlas , pi. 16. )

JuE mont Pindus sépare la Thessalie de l'Épire. IN ous le traversâmes au-dessus de Gomphi ï , et nous entrâmes dans le pays des Athamanes. De là nous aurions pu nous rendre à l'oracle de Dodone, qui n'en est pas éloigné ; mais, outre qu'il aurait fallu franchir des montagnes déjà couvertes de neige, et que l'hiver est très-rigoureux dans cette ville 2, nous avions vu tant d'oracles en Béotie, qu'ils nous inspiraient plus de dégoût que de curiosité : nous prîmes donc le parti d'aller droit à Ambracie par un chemin très-court , mais assez rude 3.

Cette ville, colonie des Corinthiens 4, est située auprès d'un golfe qui porte aussi le nom d'Ambracie 5 a. Le fleuve Aréthon coule à son couchant; au levant est une colline où l'on a construit une citadelle. Ses murs ont environ vingt-quatre stades

1 Liv. lib. 3?. , cap. 14. — 2 Homer. iliad. 1 , v. 75o. — 3 Liv. 1. cap. i5. — 4 Thucyd. lib 1 , cap. 80. — 5 Strab. lib. 7, 1 o. — "■ Ce golfe est le même que celui où se donna depuis la

bre bataille d'Actium. Voyez-en 1<- plan et la description daus

Hém. de J'acad. des beil. lettr. t. 3j, p. 5i3.

ni. 22

3 >B VOTAGE d'aJTACHARSIS.

de circuit1 a : au dedans les regards sont attirés par des temples et d'autres beaux monumens 2 ; au dehors, par des plaines fertiles qui s'étendent au loin \ Nous y passâmes quelques jours, et nous y prîmes des notions générales sur l'Épire. Le mont Pindus au levant, et le golfe d'Ambracie au midi, séparent en quelque façon l'Épire du reste de la Grèce. Plusieurs chaînes de montagnes couvrent l'intérieur du pays : vers les côtes de la mer, on trouve des aspects agréables et de riches campagnes 4. Parmi les fleuves qui l'arrosent on distingue l'Achéron , qui se jette dans un marais de même nom , et le Cocyte, dont les eaux sont d'un goût désagréable 5. Dans cette même contrée est un endroit nommé Aorne ou Averne, d'où s'exhalent des vapeurs dont les airs sonc infectés 6. A ces traits on reconnaît aisément le pays où, dans les temps les plus anciens, on a placé les enfers. Comme l'Epire était alors la dernière des contrées connues du côté de l'occident, elle passa pour la région des ténèbres ; mais, à mesure que les bornes du monde se reculèrent du même côté , l'enfer changea de position , et fut

1 Liv. lib. 38, cap. j. — a Deux mille deux cent soixante-huit toises. — 2 Dicaparch. v. 28 , ap. geogr. min. t. ■>. , p. 3. — 3 Pol\ l>. excerpt. leg. cap. 27, p. 827 et 828. Liv. lib. 38, cap. 3. — 4 Stral). lil». 7, p. 3*Ç. — 5 Pausan. lib. 1, cap. 17, p. fo. — 6 Id. lib. <>. Cap. io , p. 7G8. Plin. lib. f\ , cap. 1 , p. 188.