CHAPITRE VIjVGT-SIXIKME

Excès.

Audace.

Intempérance.

Prodigalité.

Faste.

Apathie.

Jactance.

Bouffonnerie.

Flatterie.

Stupeur.

Envie.

Astuce.

Milieu.

Courage.

Tempérance.

Libéralité.

Magn ificence.

Magnanimité.

Douceur.

Vérité.

Gaieté.

Amitié.

Modestie.

Défaut ou l'autre extrême

Crainte.

Insensibilité.

Avarice.

Parcimonie.

Bassesse.

Colère.

Dissimulation .

Rusticité.

Haine.

Impudence.

Prudence.

Stupidité, etc.

Ainsi la libéralité est entre l'avarice et la prodigalité; l'amitié, entre l'aversion ou la haine, et la complaisance ou la flatterie l. Comme la prudence tient par sa nature à l'âme raisonnable , par ses fonctions à l'âme irraisonnable, elle est accompagnée de l'astuce , qui est un vice du cœur, et de la stupidité, qui est un défaut de l'esprit. La tempérance est opposée à l'intempérance , qui est son excès. On a choisi l'insensibilité pour l'autre extrême : c'est, nous dit Aristote, qu'en fait de plaisir on ne pèche jamais par défaut, à moins qu'on ne soit insensible. Vous apercevez, ajouta-t-il, quelques lacunes dans ce tableau;

' Aristnt. (]t- mor. lih. 2 , cap. 7, p. 2/j ; id. eudem. lib. 2, cap. 3, p. sofi; c;ip. -, p. aaU.

4o VOYAGE h'-MYACIIARSIS.

c'est que notre langue n'a pas assez de mots pour exprimer toutes les affections de notre âme : elle n'en a point, par exemple, pour caractériser la vertu contraire à l'envie : on la reconnaît néanmoins dans l'indignation qu'excitent dans une âme honnête les succès des médians r a.

Quoi qu'il en soit, les deux vices correspondais à une vertu peuvent en être plus ou moins éloignés sans cesser d'être blâmables. On est plus ou moins lâche, plus ou moins prodigue; on ne peut être que d'une seule manière parfaitement libéral ou courageux. Aussi avons -nous dans la langue très-peu de mots pour désigner chaque vertu, et un assez grand nombre pour désigner chaque vice. Aussi les Pythagoriciens disent-ils que le mal participe de la nature de l'infini, et le bien du fini 2.

Mais qui discernera ce bien presque imperceptible au milieu des maux qui l'entourent? La prudence, que j'appellerai quelquefois droite raison, parce qu'aux lumières naturelles de la raison joignant celles de l'expérience, elle rectifie les unes par les autres 3. Sa fonction est de nous montrer le sentier où nous devons marcher, et

1 Aristot. de mor. lil). 2 , cap. 7, p. ij ; ici. eudem. lib. 2, cap. 3,

p. vïo() ; cap. 7, p. s>.>.5. — "■ Voyez la note A .1 la fin du volume. — a Aristot. de mor. lil). 2, cap. 5, p. 2.3; id. vnagn. moral, lih. t, cap. a5, p. i()2. — 3 Id. de moi. lih. 6', cap. 1, 9, etc.