CHAPITRE VÏKGT-SIXlicME; l\l

d'arrêter, autant qu'il est possible, celles de nos passions qui voudraient nous égarer dans des routes voisines ' : car elle a le droit de leur signifier ses ordres. Elle est à leur égard ce qu'un architecte est par rapport aux ouvriers qui travaillent sous lui 2.

La prudence délibère dans toutes les occasions sur les biens que nous devons poursuivre : biens difficiles à connaître , et qui doivent être relatifs non-seulement à nous, mais encore à nos païens , nos amis , nos concitoyens 3. La délibération doit être suivie d'un choix volontaire ; s'il ne l'était pas, il ne serait digne que d'indulgence ou de pitié 4. Il l'est toutes les fois qu'une force extérieure ne nous contraint pas d'agir malgré nous, et que nous ne sommes pas entraînés par une ignorance excusable5. Ainsi, une action dont l'objet est honnête doit être précédée par la délibération et par le choix pour devenir, à proprement parler , un acte de vertu ; et cet acte , à force de se réitérer, forme dans notre âme une habitude que j'appelle vertu6.

Nous sommes à présent en état de distinguer ce que la nature fait en nous, et ce que la saine

1 Aristot. magn. moral, lih i, cap. 18, p. i58. — 2 Id. ibid. cap. 35, p. 172.— ' Id. de mor. lih. 1, cap. 5 , p. 8. — 4 Id. ibid. «ii». 3 , cap. 1, p. 28 - '• ïd. ibid. cap. t et <>,. — r> Id. ibid.lib. ?., I, p. 10; cap. ',, p. 21.

4^ VOYAGE J)\yn\CHARSIS.

raison ajoute à son ouvrage. La nature ne nous donne et ne nous refuse aucune vertu; elle ne nous accorde que des facultés dont elle nous abandonne l'usage. ■ En mettant dans nos cœurs les germes de toutes les passions, elle y a mis les principes de toutes les vertus 9\ En conséquence, nous recevons en naissant une aptitude plus ou moins prochaine à devenir vertueux , un penchant plus ou moins fort pour les choses honnêtes 3.

De là s'établit une différence essentielle entre ce que nous appelons quelquefois vertu naturelle , et la vertu proprement dite A. La première est cette aptitude , ce penchant dont j'ai parlé : espèce d'instinct qui, n'étant point encore éclairé par la raison, se porte tantôt vers le bien, tantôt vers le mal. La seconde est ce même instinct constamment dirigé vers le bien par la droite raison , et toujours agissant avec connaissance , choix et persévérance r>.

Je conclus de là que la vertu est une habitude formée d'abord, et ensuite dirigée par la prudence; ou , si Ton veut, c'est une impulsion na-

1 Aristot. de mor. lib. 2, cap. 1, p. 18; cap. 4> P- **« —

là. magn. moral. lib. a , cap. 7, p. 184. — 3 Id. de mor. lib. 6,

cap. i3, p. 84; ici. magn; moral, ibid. — 4 Ici. ifiid. lib. 1,

cap. 3j, p. 171 ; ici. de mor. p. 84. — 5 Tel. de mor. lib. s, cap. 3,