CHAPITRE VINGT-SIXIKME

turelle vers les choses honnêtes , transformée en habitude par la prudence r.

Plusieurs conséquences dérivent de ces notions. Il est en notre pouvoir d'être vertueux , puisque nous avons tous l'aptitude aie devenir2; mais il ne dépend d'aucun de nous d'être le plus vertueux des hommes, à moins qu'il n'ait reçu de la nature les dispositions qu'exige une pareille perfection 3.

La prudence formant en nous l'habitude de la vertu, toutes les vertus deviennent son ouvrage; d'où il suit que dans une âme toujours docile à ses inspirations il n'y a point de vertu qui ne vienne se placer à son rang, et il n'y en a pas une qui soit opposée à l'autre 4. On doit y découvrir aussi un parfait accord entre la raison et les passions, puisque l'une y commande, et que les autres obéissent 5.

Mais comment vous assurer d'un tel accord ? comment vous flatter que vous possédez une telle vertu ? D'abord par un sentiment intime 6 , ensuite par la peine ou le plaisir que vous éprouverez. Si cette vertu est encore informe , les sacri-

1 Aristot. de mor. lib. 2, cap. 6, p. 23; id. magn. moral, lib. 1, cap. 35, p. 171. — ? Id. de mor. lib. 3, cap. 7, p. 33; id. magn. moral, lib. 1, cap. 9 , p. i53. — 3 Id. magn. moral, lib. 1, cap. 12, p. l55. — * Id. de mor. lib. f> , cap. i3, p. 8/î; id. magn. moral, lib. 2 , cap. 3, p. 174. — 5 Id. magn. moral, lib. >. , cap. 7, p. 18 \ — • Id. ibid. lib. 3, cap. to, p. 186.

44 VOYAGE d'aNACHAASIS.

fices qu'elle demande vous affligeront ; si elle est cxitière , ils vous rempliront d'une joie pure : car la vertu a sa volupté r.

Les enfans ne sauraient être vertueux ; ils ne peuvent ni connaître ni choisir leur véritable bien. Cependant , comme il est essentiel de nourrir le penchant qu'ils ont à la vertu , il faut leur en faire exercer les actes 2.

La prudence se conduisant toujours par dos motifs honnêtes, et chaque vertu exigeant de la persévérance , beaucoup d'actions qui paraissent dignes d'éloges perdent leur prix dès qu'on en démêle le principe 3. Ceux-ci s'exposent au péril par l'espoir d'un grand avantage, ceux-là de peur d'être blâmés : ils ne sont pas courageux. Otez aux premiers l'ambition , aux seconds la honte, ils seront peut-être les plus lâches des hommes 4.

Ne donnez pas ce nom à celui qui est entraîné parla vengeance; c'est un sanglier qui se jette sur le fer dont il est blessé. Ne le donnez pas à ceux qui sont agités de passions désordonnées , cl dont le courage s'enflamme et s'éteint avec elles. Quel est donc l'homme courageux ? Celui qui , poussé par un motif honnête, et guidé par la

1 Aristot. de mor. 1 i 1 > . 2, cap. 2 , p. 19; lib. 10, cap. 7, p. i3- — ' [d. ibid. lib. 2, cap. 1, p. 18. — J ld. ibid. cap. 3. — rai. i;i>. 1 , <•,;:>. :>. 1, p. 160.