CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME. q

préceptes; et la jeunesse, accoutumée de bonne heure à répéter ces chants, y puisait avec plaisir l'amour du devoir et l'idée de la vraie beauté.

Il me semble, dis-je alors à Philotime, qu'une musique si sévère n'était guère propre à exciter les passions. Vous pensez donc , reprit-il en souriant, que les passions des Grecs n'étaient pas assez actives ? La nation était flère et sensible ; en lui donnant de trop fortes émotions , on risquait de pousser trop loin ses vices et ses vertus. Ce fut aussi une vue profonde dans ses législateurs , d'avoir fait servir la musique à modérer son ardeur dans le sein des plaisirs ou sur le chemin de la victoire. Pourquoi, dès les siècles les plus reculés, admit-on dans les repas l'usage de chanter les dieux et les héros , si ce n'est pour prévenir les excès du vin l, alors d'autant plus funestes, que les âmes étaient plus portées à la violence? Pourquoi les généraux de Lacédémone jettent-ils parmi les soldats un certain nombre de joueurs de flûte, et les font-ils marcher à l'ennemi au son de cet instrument plutôt qu'au bruit éclatant de la trompette ? In'est-ce pas pour suspendre le courage impétueux des jeunes Spartiates, et les obliger à garder leurs rangs 2 ?

1 Plut, de mus. t. 2 , p. 1146. Athen. lib. 14 , p. 627. — 2 Thu- I M>. 5, cap. 70. Aul. Gell. lib. 1, cap. Il, Aristot. ap. eumd. ibid. Plut. Ai- ii à , t. 2, p. 458. Polyb. lib. 4, p. 289. Athen. lib. 12, p. J17 ; id. lib. i4> P- 627.

o/| VOYAGE d'anaCHARSIS.

Ne soyez donc point étonné qu'avant même l'établissement de la philosophie, les états les mieux policés aient veillé avec tant de soin à l'immutabilité de la saine musique *, et que , depuis , les hommes les plus sages, convaincus de la nécessité de calmer plutôt que d'exciter nos passions, aient reconnu que la musique, dirigée par la philosophie, est un des plus beaux présens du ciel, une des plusbelles institutions des hommes2.

Elle ne sert aujourd'hui qu'à nos plaisirs. Vous avez pu entrevoir que, sur la fin de son règne, elle était menacée d'une corruption prochaine, puisqu'elle acquérait de nouvelles richesses. Polymncste , tendant ou relâchant à son gré les cordes de la lyre, avait introduit des accords inconnus jusqu'à lui3. Quelques musiciens s'étaient exercés à composer pour la flûte des airs dénués de paroles 4 : bientôt après on vit, dans les jeux pythiques,"des combats où l'on n'entendait que le son de ces instrumens5; enfin les poètes, et surtout les auteurs de cette poésie hardie et turbulente connue sous le nom de dithyrambique , tourmentaient à la fois la langue, la mélodie et le

1 Plut, de mus. t. 2, p. 11 46. — 2 Tim. Locr. ap. Plat. t. 3 , p. 104. Plat, de rep. lib. 3 , t. 2 , p. 4 10 Diotogen. ap. Stob. p. a5r. — 3 Plut. ibid. p. n4r. Mém. de l'acad. des bell. lettr. t. i5, p. 3i8. — 4 Plut. ibid. p. n34 et 1141. — 5Pausan. lib. 10, p 8i3. Mém. de l'acad. t. 32 , p. 444

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rhythme, pour les plier à leur fol enthousiasme x. Cependant l'ancien goût prédominait encore. Pindare, Pratinas, Lamprus, d'autres lyriques célèbres , le soutinrent dans sa décadence 2. Le premier florissait lors de l'expédition de Xerxès, il y a ceiU vingt ans environ. Il vécut assez de temps pour être le témoin de la révolution préparée par les innovations de ses prédécesseurs, favorisée par l'esprit d'indépendance que nous avaient inspiré nos victoires sur les Perses. Ce qui l'accéléra le plus, ce fut la passion effrénée que l'on prit tout à coup pour la musique instrumentale et pour la poésie dithyrambique. La première nous apprit à nous passer des paroles , la seconde à les étouffer sous des ornemens étrangers.

La musique, jusqu'alors soumise à la poésie 3, en secoua le joug avec l'audace d'un esclave révolté; les musiciens ne songèrent plus qu'à se signaler par des découvertes. Plus ils multipliaient les procédés de l'art , plus ils s'écartaient de la nature 4. La lyre et la cithare firent entendre un plus grand nombre de sons. On confondit les pror priétés des genres, des modes, des voix et des instrumens. Les chants, assignés auparavant aux diverses espèces de poésie, furent appliqués sans

' Plat, deleg. lib 3, t. 2, p. 700. Schol. Aristoph. in nub. v. 332. — 2 Plut. Je mus. t. 2, p. 1142. — 3 Prat. ;ip. Athen. lib. 14, p. fi 17 — 4 Taitiii. tratt. di mus. p. 148.

choix à chacune en particulier l. On vit éclore des accords inconnus , des modulations inusitées , des inflexions de voix souvent dépourvues d'harmonie2. La loi fondamentale et précieuse du rhythme fut ouvertement violée , et la naème syllabe fut affectée de plusieurs sons 3 : bizarrerie qui devrait être aussi révoltante dans la musique qu'elle le serait dans la déclamation.

A l'aspect de tant de changemens rapides , Anaxilas disait, il n'y a pas long-temps, dans une de ses comédies, que la musique, ainsi que la Libye, produisait tous les ans quelque nouveau monstre 4.

Les principaux auteurs de ces innovations ont vécu dans le siècle dernier , ou vivent encore parmi nous; comme s'il était de la destinée de la musique de perdre son influence sur les mœurs dans le temps où l'on parle le plus de philosophie et de morale! Plusieurs d'entre eux avaient beaucoup d'esprit et de grands talens5. Je nommerai Mélanippide, Cinésias, Phrynis6; Polyidès 7, si célèbre par sa tragédie d'Iphigénie ; Timothée de Milet , qui s'est exercé dans tous les genres de poésie, et qui jouit encore de sa gloire dans un

1 Plat, de leg. lib. 3, t. a , p. 700. — 2 Pherechr. ap. Plut, de mus. t. a, p. n4r. — 3 Aristoph. in ran. v. 1 349 » l'$9°- Schol. ifcid. — < Athen. lib. i4; p.'ôaï. — 5 Plat. ibid. — 6Pberecr. ibid. — 7 Aristot. de poet. cap. 16, t a, p, 66 J