CHAPITRE VINGT-SEPTIÈME

cutée sur un instrument à sept cordes ne roule que sur un ou deux modes *. Quelle fut leur surprise aux accords de Timothée! Quelle fut la sienne à la lecture d'un décret émané des rois et des éphores! On l'accusait d'avoir, par l'indécence, la variété et la mollesse de ses chants , blessé la majesté de l'ancienne musique, et entrepris de corrompre les jeunes Spartiates. On lui prescrivait de retrancher quatre cordes de sa lyre , en ajoutant qu'un tel exemple devait à jamais écarter les nouveautés qui donnent atteinte à la sévérité des mœurs2. Il faut observer que le décret est à peu près du temps où les Lacédémoniens remportèrent à /Egos-Potamos cette célèbre victoire qui les rendit maîtres d'Athènes.

Parmi nous, des ouvriers, des mercenaires décident du sort de la musique ; ils remplissent le théâtre, assistent aux combats de musique, et se constituent les arbitres du goût. Comme il leur faut des secousses plutôt que des émotions, plus la musique devint hardie, enluminée, fougueuse , plus elle excita leurs transports 3. Des philosophes eurent beau s'écrier 4 qu'adopter de pareilles innovations, c'était ébranler les fondemens de l'état a ; en vain les auteurs dramatiques percèrent

1 Plut, de mus. t. 2 , p. 1 1 4 u . — 2 Boeth. de mus. lib. 1, cap. 1. Mot. Bulliald. in Theon. Smyrn. p. 9.95. — 3 Aristot. de rep. lib. 8, t. -j,i>. 458 et 459. — ' Plat, de rep. lib. \, t. a, p. 424. — ■« Voyez la note XII à la fin du volume.

IOO VOYAGE 1) A XACIIARSIS.

de mille traits ceux qui cherchaient à les introduire x : comme ils n'avaient point de décrets à lancer en faveur de l'ancienne musique , les charmes de son ennemie ont fini par tout subjuguer. L'une et l'autre ont eu le même sort que la vertu et la volupté quand elles entrent en concurrence.

Parlez de bonne foi, dis-je alors àPhilotime; n'avez-vous pas quelquefois éprouvé la séduction générale? Très-souvent, répondit-il. Je conviens que la musique actuelle est supérieure à l'autre par ses richesses et ses agrémens ; mais je soutiens qu'elle n'a pas d'objet moral. J'estime, dans les productions des anciens, un poëte qui me fait aimer mes devoirs; j'admire, dans celle des modernes, un musicien qui me procure du plaisir. Et ne pensez-vous pas, repris-je avec chaleur, qu'on doit juger de la musique par le plaisir qu'on en retire 2 ?

Non, sans doute, répliqua- t-il , si ce plaisir est nuisible, ou s'il en remplace d'autres moins vifs, mais plus utiles. Nous êtes jeune, et vous avez besoin démotions fortes et fréquentes3. Cependant , comme vous rougiriez de vous y livrer si elles n'étaient pas conformes à l'ordre , il est

T Aristoph. in nnb. v. 96.J : in ran. v. i3j9. Schol. ibid. Prat. ap. Athcn. lih. 14 , p. 617. Pherecr. ap. Plut. de mus. t. 1 , p. 1 141. — 2 Plat, de leg. lib. 2, t. 2 , p. 668. — 3 Ici. ibicl. p. 664.