CHAPITRE TRENTIEME. l

mobile ? S'il y en a plusieurs , sont-ils finis ou infinis , etc. * ?

Il s'agissait surtout d'expliquer la formation de l'univers, et d'indiquer la cause de cette étonnante quantité d'espèces et d'individus que la nature présente à nos yeux. Les formes et les qualités des corps s'altèrent , se détruisent et se reproduisent sans cesse ; mais la matière dont ils sont composés subsiste toujours : on peut la suivre, par la pensée, dans ses divisions et subdivisions sans nombre, et parvenir enfin à un être simple, qui sera le premier principe de l'univers et de tous les corps en particulier2. Les fondateurs de l'école d'Ionie, et quelques philosophes des autres écoles s'appliquèrent à découvrir cet être simple et indivisible. Les uns le reconnurent dans l'élément de l'eau3; les autres dans celui de l'air; d'autres joignirent la terre et le feu à ces deux élémens ; d'autres enfin supposèrent que de toute éternité il avait existé dans la masse primitive une quantité immense et immobile de parties déterminées dans leur forme et leur espèce; qu'il avait suffi de rassembler toutes les particules d'air pour en composer cet élément , toutes les par-

1 Aristot. de nat. auscult. lib. i, cap. 2, t. 1, p. 3i6. — 2 Id. metaph. lib. 1, cap. 3, t. 2, p. 842. — 3 Id. ibid. Plut, de plac. î'Wilos;. lib. 1, cap. 3, t. 2, p. 875,

1 54 VOYAGE d'aNACHARSIS.

celles d'or pour en former ce métal, et ainsi pour les autres espèces x.

Ces diffère ns systèmes n'avaient pour objet que le principe matériel et passif des choses; on ne tarda pas à connaître qu'il en fallait un second pour donner de l'activité au premier. Le feu parut à la plupart un agent propre à composer et à décomposer les corps, d'autres admirent dans les particules de la matière première une espèce d'amour et de haine capable de les séparer et de les réunir tour à tour 2. Ces explications , et celles qu'on leur a substituées depuis, ne pouvant s'appliquer à toutes les variétés qu'offre la nature, leurs auteurs furent souvent obligés de recourir à d'autres principes , ou de rester accablés sous le poids des difficultés : semblables à ces athlètes qui, se présentant au combat sans s'y être exercés, ne doivent qu'au hasard les faibles succès dont ils s'enorgueillissent 3.

L'ordre et la beauté qui régnent dans l'univers forcèrent enfin les esprits de recourir à une cause intelligente. Les premiers philosophes de l'école dlonie l'avaient reconnue 4 ; mais Anaxagore ,

1 Arûtot. metaph. lil>. i, cap. 3, t. a , p 8 13. — ? Emped. ap. Plut, 'le plac. philos, lii>. i, cap. 3, t. 2, p. 878. -- ' A.istot. ibid. cap. 4, t. n, p. 844. - I Ed. ibid. cap. 3, t. ■*, p 8<{3. Cio«r. de n.it. deor. lib. t, cap. 10, t. ?.,p. 4o5