CHAPITRE TRENTIÈME

peut-être d'après Hermotime, fut le premier qui la distingua de la matière, et qui annonça nettement que toutes choses étaient de tout temps dans la masse primitive; que l'intelligence porta son action sur cette masse, et y introduisit l'ordre.

Avant que l'école d'Ionie se fût élevée à cette vérité, qui n'était, après tout, que l'ancienne tradition des peuples , Py thagore , ou plutôt ses disciples (car , malgré la proximité des temps , il est presque impossible de connaître les opinions de cet homme extraordinaire); des Pythagoriciens, dis-je , conçurent l'univers sous l'idée d'une matière animée par une intelligence qui la met en mouvement , et se répand tellement dans toutes ses parties , qu'elle ne peut en être séparée K On peut la regarder comme l'auteur de toutes choses, comme un feu très-subtil et une flamme trèspure , comme la force qui a soumis la matière et qui la tient encore enchaînée 2. Son essence étant inaccessible aux sens , empruntons pour la caractériser, non le langage des sens , mais celui de l'esprit : donnons à l'intelligence ou au principe actif de l'univers le nom de monade ou d'unité, parce qu'il est toujours le même ; à la matière ou au principe passif, celui de dyade ou de multiplicité, parce qu'il est sujet à toutes

er. de nat. rleor. lib. i, cap 1 1 , t. 2, p. $6$. — ■ Justin. nuut. orat. ad gent. p. 20.

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sortes de changemens ; au monde enfin , celui de triade , parce qu'il est le résultat de l'intelligence et de la matière.

Plusieurs disciples de Pythagore ont, au besoin, attaché d'autres idées à ces expressions ; mais presque tous ont cherché dans les nombres des propriétés dont la connaissance les pût élever à celle de la nature : propriétés qui leur semblaient indiquées dans les phénomènes des corps sonores x.

Tendez une corde ; divisez-la successivement en deux , trois et quatre parties : vous aurez , dans chaque moitié , l'octave de la corde totale; dans les trois quarts, sa quarte; dans les deux tiers , sa quinte. L'octave sera donc comme i à

2 ; la quarte, comme 3 à [\\ la quinte , comme 2 à 3. L'importance de cette observation fit donner aux nombres 1,2, 3 , 4 , le nom de sacré quaternaire.

Voilà les proportions de Pythagore 2 , voilà les principes sur lesquels était fondé le système de musique de tous les peuples , et en particulier celui que ce philosophe trouva parmi les Grecs, et qu'il perfectionna par ses lumières.

D'après ces découvertes , qu'on devait sans doute aux Égyptiens , il fut aisé de conclure que

1 Aristot. metapli. lib. i, cap. 5, t. », p. 8.0. — a Roussier, mém. sur lamn*. des anciens, p. 3p.