CHAPITRE TRENTIÈME. I 5o

comme autant de sirènes , ont placé leurs trônes sur les astres; elles règlent la marche cadencée des sphères célestes , et président à ces concerts éternels et ravissans qu'on ne peut entendre que dans le silence des passions x, et qui, dit-on, remplissaient d'une joie pure l'âme de Pythagore 2.

Les rapports que les uns voulaient établir dans la distance et dans les mouvemens des sphères célestes , d'autres prétendirent les découvrir dans les grandeurs des astres ou dans les diamètres de leurs orbites 3.

Les lois de la nature détruisent cette théorie. Mais on les connaissait à peine quand elle fut produite ; et quand on les connut mieux , on n'eut pas la force de renoncer à l'attrait d'un système enfanté et embelli par l'imagination.

Non moins chimérique , mais plus inintelligible , est un autre principe admis par plusieurs Pythagoriciens. Suivant l'observation d'Heraclite d'Éphèse 4, les corps sont dans un état continuel d'évaporation et de fluidité : les parties de matière dont ils sont composés s'échappent sans cesse pour être remplacées par d'autres parties qui

1 Plat, de rep. lib. 10, t. 2, p. 617. Aristot. de cœlo , lib. 2, cap. 9 , t 1, p. 4*>3. Plut, de anira. procr. t. a , p. 102g. — 2 Emped. ap. Porpliyr. de vità Pythag. p. 35. Jambl. cap. i5 , p. 52. — 3 Plut. de iriiin. procr. t. 2, p. 1028. — 4 Aristot. de cœlo, lib. 3, cap. 1, t. 1, p. 4y3; id. metaph. lib. 1, cap. 6 , t. 2 , p. 847 ; lib. 11, cap. 4>

i6o VOYAGE d'aNACIIARSIS.

s'écouleront à leur tour jusqu'au moment de la dissolution du tout qu'elles forment par leur union r. Ce mouvement imperceptible, mais réel et commun à tous les êtres matériels, altère à tous momens leurs qualités , et les transforme en d'autres êtres qui n'ont avec les premiers qu'une conformité apparente. Vous n'êtes pas aujourd'hui ce que vous étiez hier; demain vous ne serez pas ce que vous êtes aujourd'hui 2. Il en est de nous comme du vaisseau de Thésée , que nous conservons encore , mais dont on a plusieurs fois renouvelé toutes les parties.

Or , quelle notion certaine et permanente peut résulter de cette mobilité de toutes choses; de ce courant impétueux , de ce flux et reflux des parties fugitives des êtres? Quel instant saisiriez-vous pour mesurer une grandeur qui croîtrait et décroîtrait sans cesse 3? Nos connaissances, variables comme leur objet , n'auraient donc rien de fixe et de constant; il n'y aurait donc pour nous ni vérité ni sagesse , si la nature ne nous découvrait elle-même les fondemens de la science et de la vertu.

C'est elle qui, en nous privant de la faculté de nous représenter tous les individus, et nous

1 Plat, in conv. t. 3, p. 207. — 2 Epicharm. ap. Diog. Laert. in Plat. lib. 3, § 11. — 3 Id. ibid. § 10. Plat, in theset. t. i,p. i5a. Jambl. cap. 29, p. i36.