CHAPITRE TRENTE-ET-UNIÈME

dans les temps les plus anciens : qu'est devenu le fruit de leurs veilles ?

INous avons fait de très-longs raisonnemens , me dit-il , très-peu d'observations, encore moins de découvertes. Si nous avons quelques notions exactes sur le cours des astres , nous les devons aux Égyptiens et aux Chaldéens x : ils nous ont appris à dresser des tables qui fixent le temps de nos solennités publiques et celui des travaux de la campagne. C'est là qu'on a soin de marquer les levers et les couchers des principales étoiles , les points des solstices , ainsi que des équinoxes , et les pronostics des variations qu'éprouve la température de l'air 2. J'ai rassemblé plusieurs cïe ces calendriers : quelques-uns remontent à une haute antiquité ; d'autres renferment des observations qui ne conviennent point à notre climat. On remarque dans tous une singularité , c'est qu'ils n'attachent pas également les points des solstices et des équinoxes au même degré des du zodiaque ; erreur qui vient peut-être de quelques mouvemens dans les étoiles inconnus jusqu'à présent \ peut-être de l'ignorance des

rodot. lib. a, car), kaj. Epin. ap. Plat. t. a, p. 987. Aristot. deccelo,lib. 9., cap. 1 ■> , t. 1, p. [64. Strab. lib. 17, j> 8'.>f> <-"m Smyrn. in Arat. p. g3. Diod. lil>. ra, p. 94. Petav. ura t. 3 ! réret, défende de La chron. p. [83. Bailly, astro-

. j). 191 el i • r .

1 88 voyage d'anacharsis.

C'est de la composition de ces tables que nos astronomes se sont occupés depuis deux siècles. Tels furent Cléostrate de Ténédos , qui observait sur le mont Ida ; Matricétas de Méthymne , sur le mont Lépétymne ; Phaïnus d'Athènes, sur la colline Lycabette ' ; Dosithéus , Euctémon 2 , Démocrite3, et d'autres qu'il serait inutile de nommer. La grande difficulté, ou plutôt Tunique problème qu'ils avaient à résoudre, c'était de ramener nos fêtes à la même saison et au terme prescrit par les oracles et par les lois 4. Il fallait donc fixer , autant qu'il était possible, la durée précise de l'année, tant solaire que lunaire, et les accorder entre elles , de manière que les nouvelles lunes, qui règlent nos solennités , tombassent vers les points cardinaux, où commencent les saisons.

Plusieurs essais infructueux préparèrent les voies à Méton d'Athènes. La première année de la quatre-vingt-septième olympiade a , dix mois environ avant le commencement de la guerre du Péloponèse 5, Méton , de concert avec cet Euctémon que je viens de nommer 6, ayant observé

1 Theophr. -zrtfi Xtj/u. ap. Scalig. de emend. lib. 2, p. 72. — 2 Ptolem. de appar. in uranol. p. 53. — 3 Diog Laert, in Democr. lib. 9 , § 4^- Censor. do die nat. cap 18. Scalig. ibid. p. 167. — 4 Gemin. ricin, astron. cap. 6", ap. Petav. t. 3, p. 18. — a 1/311432 avant ,T. C. Voyez la note XIV à la fin du volume. — 5 Thucyd. lil). 2, cap. 2. — G Ptolem. magn. construc. lil). 3, p. 63.