CHAPITRE TRENTE ET UNIEME

le solstice d'été, produisit une période de dixneuf années solaires , qui renfermait deux cent trente-cinq lunaisons , et ramenait le soleil et la lune à peu près au même point du ciel.

Malgré les plaisanteries des auteurs comiques l , le succès le plus éclatant couronna ses efforts 2 ou ses larcins ; car on présume qu'il avait trouvé cette période chez des nations plus versées dans l'astronomie que nous ne Tétions alors. Quoi qu'il en soit, les Athéniens firent graver les points des équinoxes et des solstices sur les murs du

Pnvx 3. Le commencement de leur année con-

courait auparavant avec la nouvelle lune qui arrive après le solstice d'hiver ; il fut fixé pour toujours à celle qui suit le solstice d'été4, et ce ne fut qu'à cette dernière époque que leurs archontes ou premiers magistrats entrèrent en charge 5. La plupart des autres peuples de la Grèce ne furent pas moins empressés à profiter des calculs de Méton 6. Ils servent aujourd'hui à dresser les tahles qu'on suspend à des colonnes dans plusieurs villes, et qui , pendant l'espace de dix-neuf ans, représentent en quelque façon l'état du ciel

1 Aristoph. in av. v. 998. — 2 Arat. in àiûvtip. p. 92. Schol.

ibifj. — 3 philoch. ap. Schol. Aristoph. il>i<l. iElian. var. hist.

lif). 10, < ;i|». 7. Suid. in Mitvv. — * Plat, de ieg. Iil>. 6 , t. 2, p. 767.

A\i<u. Ai.it. prognofit. p. 114. — 5 Dodwdl de cycl. ditsert. 3,

Diod. lib. i2, p. 94

]()0 VOYAGJ. D ANACHARSIS.

et l'histoire de l'année. On y voit en effet , pour chaque année, les points où commencent les saisons, et , pour chaque jour , les prédictions des changemens que l'air doit éprouver tour à tour '.

Jusqu'ici les observations des astronomes grecs s'étaient bornées aux points cardinaux , ainsi qu'aux levers et aux couchers des étoiles , mais ce n'est pas là ce qui constitue le véritable astronome. Il faut que , par un long exercice , il parvienne à connaître les révolutions des corps célestes 2.

Eudoxe , mort il y a quelques années, ouvrit une nouvelle carrière. Un long séjour en Egypte l'avait mis à portée de dérober aux prêtres égyptiens une partie de leurs secrets : il nous rapporta la connaissance du mouvement des planètes 3,et la consigna dans plusieurs ouvrages qu'il a publiés. Vous trouverez sur cette tablette son traité intitulé Miroir, celui de la Célérité des corps célestes 4, sa Circonférence de la terre, ses Phénomènes5. J'avais d'assez étroites liaisons avec lui : il ne me parlait de l'astronomie qu'avec le langage de la passion. Je voudrais, disait-il un jour, m'approcher assez du soleil pour connaître

1 Theon. Smyrn. in Arat. pluxnoni. p. 93. Samas. exerc. plin. p. y^o. — ? Epin. ap. Plat. t. a, p. 990. — 3 Sencc. quaest nat. lil). 7, cap. 3. — '• Simpl. lil). 2, p. tio, fol. verso. — 5 Hipparch. wl phaenont, in iiranol. p. 98.