CHAPITRE TRENTE-ET-UNIOIE. f Ql

sa figure et sa grandeur , au risque d'éprouver le sort de Phaéton *.

Je témoignai à Euclide ma surprise de ce qu'avec taut d'esprit les Grecs étaient obligés d'aller au loin mendier les lumières des autres nations. Peut-être, me dit-il, n'avons-nous pas le talent des découvertes, et que notre partage est d'embellir et de perfectionner celles des autres. Que savons-nous si l'imagination n'est pas le plus fort obstacle au progrès des sciences? D'ailleurs, ce n'est que depuis peu de temps que nous avons tourné nos regards vers le ciel , tandis que, depuis un nombre incroyable de siècles, les Egyptiens et les Chaldéens s'obstinent à calculer ses mouvemens. Or, les décisions de l'astronomie doivent être fondées sur des observations. Dans cette science, ainsi que dans plusieurs autres, chaque vérité se lève sur nous à la suite d'une foule d'erreurs ; et peut-être est-il bon qu'elle en soit précédée, afin que, honteuses de leur défaite, elles n'osent plus reparaître. Enfin, dois-je en votre faveur trahir le secret de notre vanité ?

- que les découvertes des autres nations sont transportées dans la Grèce , nous les traitons comme ces enfans adoptifs que nous confondons avec les enfans légitimes, et que nous leur préférons même quelquefois.

Plut, t. a , p. toc) î.

IQ2 VOYAGE D A.NACHARS1S.

Je ne croyais pas, lui dis-je, qu'on pût étendre si loin le privilège de l'adoption ; mais , de quelque source que soient émanées vos connaissances, pourriez -vous me donner une idée générale de l'état actuel de votre astronomie?

Euclide prit alors une sphère , et me rappela l'usage des différent cercles dont elle est composée : il me montra un planisphère céleste, et nous reconnûmes les principales étoiles distribuées dans les différentes constellations. Tous les astres, ajouta-t-il , tournent dans l'espace d'un jour, d'orient en occident, autour des pôles du monde. Outre ce mouvement, le soleil, la lune et les cinq planètes en ont un qui les porte , d'occident en orient, dans certains intervalles de temps.

Le soleil parcourt les 36o degrés de l'écliptique dans une année, qui contient, suivant les calculs de Méton r , 365 jours et h parties d'un jour".

Chaque lunaison dure 29 jours 12 heures^', etc. Les douze lunaisons donnent en conséquence 354 jours, et un peu plus du tiers d'un jour 2. Dans notre année civile, la même que la lunaire, nous négligeons cette fraction; nous supposons seulement 12 mois*, les uns de 3o jours,

1 Gemin. elem. astron. ap. Petav. t. 3, p. 23. Censor. <!<■ flic nat. cap. 19. Dodwell. de CVCl. dissert. I , § 5. — a Voyez la note XV à la fin (lu volume. — z Pctav. rie doctr. temp. lih. 2, cap. 10 et i3, p. 58 et 6a. — - h I <n<-z la Table des mois attiques, dans le septième volume <!<.• cet ouvrage.