CHAPITRE XX

Malgré l'empire qu'exercent les courtisanes , elles ne peuvent paraître dans les rues avec des bijoux précieux , et les gens en place n'osent se montrer en public avec elles.

Outre cet écueil , les jeimes gens ont encore à regretter le temps qu'ils passent dans ces maisons fatales, où l'on donne à jouer , où se livrent des combats de co^js , qui souvent oecasionent de gros paris. Enfin ils ont à craindre les suites mêmes de leur éducation, dont ils méconnaissent l'esprit. A peine sortentils du gymnase , qu'animés du désir de se distinguer dans les courses de de chars et de chevaux qui se font à Atliènes et dans les autres villes de la Grèce, ils s'abandonnent sans réserve à ces exercices. Ils ont de liches équipages? ils entretiennent un grand nombre de chiens et de chevaux ; et ces dépenses , jointes au faste de leurs habits , détruisent bientôt entre leure mains l'héritage de leurs pères.

On va communément à pied , soit dans la ville , soit aux environs. Les gens riches, tantôt se servent de chars et de litières, dont les autres citoyens ne cessent de blâmer et d'envier l'usage, tantôt se font suivre par un domestique qui porte un pliant, afin qu'ils puissent s'asseoir dans la place publique , et tontes les fois qu'ils sont fatigués de la promenade. Les hommes paraissent presque toujours avec une canne à la main, les femmes trèssouvent avec un parasol. La nuit , on se fait éclairer par un enclave qui lient un flambeau orné de dilTérentes couleure.

Dans les premiers jours de mon arrivée je parcourais les écriteaux placés au dessus des portes des maisons. On lit sur les uns : MAISON a vendre , maison a louer ; sur d'autres : c'est i A maison d'un tel, que bien de mauvais n'emre céans. II m'en coûtait pour sati.sfaire cette petite cmiosité. Dans les principales rues, on est continuellement heurté, pressé, foulé par quantité de gens à cheval, de charretiers, de porteurs d'eau, de crieurs d'édits, de mendians , d'ouvriers et autres gens du jieiiple. In jour que j'étais avec Diogène à regarder de petits chiens que l'on avait dressés à faire des tours, un de ces ouvriers, chargé d'une grosse poutre, l'en frappa rudement , et lui cria : Prenez garde! Diogène lui répondit sur-le-champ : v Est-ce que tu veux me frapper une seconde fois.

Si la nuit on n'est accomjiagné de quelques domestiques , on risque d'être dépouillé par les filous , malgré la vigilance des magistrats obligés de faire leur ronde toutes les nuits. La

ville entretient une partie de Scythes pour prêter main -forte à ces magistrats , exécuter les jugemens des tribunaux , maintenir le bon ordre dans les assemblées générales et dans les cérémonies publiques. Ils prononcent le grec d'une manière si barbare . qu'on les joue quelquefois sur le théâtre; et ils aiment le vin au point que, pour dire boire à l'excès, on dit boire comme un Scythe.

Le peuple est naturellement frugal ; les salaisons et les légumes font sa principale nourriture. Tous ceux qui n'ont pas de quoi vivre , soient qu'ils aient été blessés à la guerre , soit que leurs maux les rendent incapables de travailler , reçoivent tous les jours du trésor public une ou deux oboles , que leur accorde l'assemblée de la nation. De temps en temps on examine dans le sénat le rôle de ceux qui reçoivent ce bienfait, et l'on en exclut ceux qui n'ont plus le même titre pour le recevoir. Les pauvres obtiennent encore d'autres soulagemens à leur misère : à chaque nouvelle lune , les riches exposent dans les carrefours , en l'honneur de la déesse Hécate , des repas qu'on laisse enlever au petit peuple.

J'avais pris une note exacte de la valeur des denrées; je l'ai perdue : je me rappelle seulement que le prix ordinaire du blé était de cinq drachmes par médimne '. L'n bœuf de la première qualité valait environ quatre-vingts drachmes ': un mouton, la cinquième partie d'un bœuf, c'est-à-dire environ seize drachmes 3; un agneau , dix drachmes ^.

On conçoit aisément que ces prix haussent dans les temps de disette. On a vu quelquefois le médimne de froment monter de cinq drachmes, qui est son prix ordinaire, jusqu'à seize drachmes; et celui de l'orge jusqu'à dix-huit. Indépendamment de celle cause passagère , on avait observé , lors de mon séjour à Atliènes, que depuis environ soivante-dix ans, les denrées augmentaient successivement de prix , et que le froment en particulier' valait alors deux cinquièmes de plus qu'il n'avait valu pendant la guerre du Péloponnèse.

1 Quatre livres àix sous. En niellant la drachme à dix-Iiuil sous, et le raéiUmne à un peu plus de quatre boisseaux (Goguel , orig des lois , l. 3, p. 260), notre selicr de Lié aurait valu eoviron treize de nos livrer.

2 Environ soixanle-donze livres.

3 Euviron cjuaîorze livres liuit sous.

4 Keuf livres. Voyez la note XXV à la fin du volume.