CHAPITRE XX. i

fois de la conlrainte où elles vivent. Je rencontrai un jour la jeune Leucippe, dont les atlraits naissans et jusqu'alors ignorés brillaient à travers un voile que le vent soulevait par intervalles. Elle revenait du tem[ile de Gérés avec quelcjues esclaves. La jeunesse d'Atlicnes , qui suivait ses pas , ne l'aperçut qu'un instant ; et le lendemain je lus sur la porte de sa maison , au coin des rues, sur l'écorce des arbres , dans les endroits les plus exposés, ces mots tracés par des mains différentes : « Leucippe est belle , rien n'est si beau que Leucippe. »

Les Athéniens étaient autrefois si jaloux , qu'ils ne permettaient pas à leurs femmes de se montrer à la fenêtre. On a reconnu depuis que cette extrême sévérité ne servait qu'à hâter le mal qu'on cherchait à prévenir. Cependant elles ne doivent pas recevoir des hommes chez elles en l'absence de leurs époux -^ et si un mari surprenait son rival au moment que celui-ci le déshonore, il serait en droit de lui ôter la vie , ou de l'obliger par des tourmensà la racheter; mais il ne peut en exiger qu'une amende décernée par les juges , si la femme n'a cédé qu'à la force. On a pensé , avec raison, que dans ces occasions la violence est moins dangereuse que la séduction.

Le premier éclat d'une infidélité de cette espèce n'est pas l'unique punition réservée à une femme coupable et convaincue. On la répudie sur-le-champ : les lois l'excluent pour toujours des cérémonies religieuses; et si elle se montrait avec une parure recherchée, tout le monde serait en droit de lui arracher sesornemens, de déchirer ses habits, et de la couvrir d'opprobres.

Ln mari obligé de répudier sa femme doit auparavant s'adresser à un tribunal auquel préside un des principaux magistrats. Le même tribunal reçoit les plaintes des femmes qui veulent se séparer de leurs maris. C'est là qu'après de longs combats entre la jalousie etl'amour, comparut autrefois l'épouse d'Alcibiade, la vertueuse et trop sensible Ilipparétc. Tandis que d'une main tremblante elle présentait le placct qui contenait ses griefs, Alcibiade survint tout-a-coup. Il la prit sous le bras sans qu'elle fit la moindre résistance, cl , traversant avec elle la place publique, aux applaudissemens de tout le peuple, il la ramena tranquillement dans sa maison. Les écarts de cet atl.énien étaient si publics, qu'IUpparètc ne faisait aucun tort à la Ténulaliou de son mari ni à la sienne. Mais, en géiiéral, les X. i|. 2

m VOYAGE n'ANACHARSIS.

femnws d'un cerlain état n'osenl pas deuiander le divorce; et, soit fiùblesse ou fierté, la plupart aiiuot'aient mieux essuyer en secret de mauvais (raitemens ipie de s'en délivrer par un éclat (jui publierait leur honte ou celle d« lotus époux. Il est inutile d'avertir que le divorce laisse la libevté de contraetet un nouvel engagement.

La sévénité des l<*is ne saurait éteiudre dans les coeurs le désir de plaire, et lesiprérautions de la jalousie ne servent qu'à l'enflammer. Les Alhénionnes, éloignées des affaires publiques par la constitution du gouvernement , et porlécs à la volupté par l'inllueiice du climat, uoiil souvent d'autre ambition que celle d'élve aimées , d'autre suiu que cfelui de leur parure, d'autre vertu que !acraii»'le du tlésiionneur. AUoutives, pourla plujiart, à se couvrir «k i'^mbie du Biystève , peu d'entre elles se sent Fendues fanvense:5 [wr leius galaoloKies.

Cette célébril'î est réservée aux (jouvtisanes. Les lois les protègent pour corriger peut-être des vices poiiu' odieux; et les mœius ne sout p.i& alarmées des oaitrages qu'elles en reçoivent • l'abus va au pioial de blesser ouvertement la bienséance et la raison. Une épouse n'est destiné<? qu'à veiller soir l'intéïieur de la maison , et qu'à perpétuer le^ïom d'une famille en donnant des enfaus à la république. Les jeunes gens qui entrent dans le monde, des hommes d'un certain âge, des magistrats , des philosophes, presque tous ceux qui jouisseut d'un revenu honnête, réservent leurs complaisances et leurs attentians pour des maîtresses qu'ils entrelieiment , chez qui ils passent une partie delà journée, et dont quelquefois ils ontdescnfans qu'ils ad,optent et qu'ils confondent avec leurs enfans légitimes.

Quelques unes, élevées dans l'art de séduire par des femmes qui joignent l'exemple aux leçons , s'empressent à l'envi de surpasser leurs modèles. Les agrémeus de la figure et de la jeU' nesse, les grâces louchantes répandues sur toute leur personne, l'élégance de la parure , la réunion de la musique , de la danse , et de tons les lalens agréables, un espiit cultivé, des saillies heureuses , l'artifice du langage et du sentiment, elles mettent tout eu usage pour retenir leurs adorateurs. Ces moyens ont quelquefois tant de pouvoir , qu'ils dissipent auprès d'elles leur fortune et leur honneur, jusqu'à ce qu'ils en soient abandonnés, pour traîner le reste de leur vie dans l'opprobre et dans les regrets.