CHAPITRE XXXIV

découvert le secret de leurs vertus ; ils préfèrent l'agriculture aux autres arts.

Ils ont tant de respect pour les dieux, qu'ils ne construisent les temples que dans des lieux séparés des liabitalions des mortels. Ils prétendent que Mercure les délivra une fois de la peste en portant autour de la ville un bélier sur ses épaules ; ils l'ont représenté sous celte forme dans son temple, et le jour de sa fête on fait renouveler cette cérémonie par un jeune homme de la figure la plus distinguée ; car les Grecs sont persuadés que les hommages que l'on rend aux dieux leur sont plus agréables quand ils sont présentés par la jeunesse et la beauté.

Corinne était deTanagra; elle cultiva la poésie avec succès. Isous vîmes son tombeau dans le lieu le plus apparent de la ville , et son portrait dans le gymnase. Quand on lit ses ouvrages, on demande pourquoi , dans les combats de poésie, ils furen' si souvent préférés à ceux de Pindare ; mais quand on voit son portrait , on demande pourquoi ils ne l'ont pas toujours été.

Les Tanagréens, comme les autres peuples de la Grèce , ont une sorte de passion pour les combats de coqs. Ces animaux sont chez eux d'une grosseur et d'une beauté singulières; mais ils semblent moins destinés à perpétuer leur espèce qu'à la détruire , car ils ne respirent que la guerre. On en transporte dans plusieurs villes ^ on les fait lutter les uns contre les antres , et , pour rendre leur fureur plus meurtrière , on arme leurs ergots de pointes d'airain.

Nous partîmes de Tanagra, et après avoir fait deux cents stades • par un chemin raboteux et difficile, nous arrivâmes à Platée, ville autrefois puissante, aujourd'hui ensevelie sous ses ruines. Elle était située au pied du mont Cythéron , dans cette belle plaine qu'arrose l'Asopus , et dans laquelle Mardonius fut défait à la tète de trois cent mille Perses. Ceux de Platée se distinguèrent tellement dans cette bataille, que les autres Grecs, autant pour reconnaître leur valeur que pour éviter toute jalousie, leur en déférèrent la principale gloire. On institua chez eux des fêtes pour en perpétuer le souvenir, et il fut décidé qne tous les ans on y renouvellerait les cérémonies funèbres en l'honneur des Grecs qui avaient péri dans la bataille.

I Sept iicues et demie.

208 VOYAGE D'ANACHÂRSIS.

Depaieilles iaslitutions se sont multipliées parmi les Grecs: ils savent que les monninens ne sullisent pas pour éterniser les faits éclataus. ou du moins pour en produire de semblables. Ces uionumens périssent , ou sont ignorés , et n'attestent souvent que le talent de l'artiste et la vanité de ceux qui les ont fait construire. Mais des assemblées générales et solennelles , où chaque année les noms de ceux qui se sont dévoués à la mort sont récités à haute voix, où l'éloge de leur vertu est prononcé par des bouches éloquentes , où la patrie , enorgueillie de les avoir produits , va répandre des larnies sur leurs tombeaux -, voilà le plus digne hommage qu'on puisse décerner à la valeur, et voie l'ordre «lu' observaient les Platéens en le renouvelant.

A la pointe du jour , un trompette sonnant la charge ouvrait la marche : on voyait paraître successivement plusieurs chars remplis de couronnes et de branches de myrte : un taureau noir, suivi déjeunes gens qui portaient dans des vases du lait, du vin, et différentes sortes de parfums; enliu le premier magibtrat des Platéens , vêtu d'une robe teinte en pourpre , tenant un vase (l'une main et une épée de l'autre. La pompe traverait la ville ; et, parvenue au champ de bataille , le magistrat puisait de l'eau dans une fontaine voisine-, lavait les cippes ou colonnes élevées sur les tombeaux, les arrosait d'essences, sacrifiait le taureau; et après avoir adressé des prières à Jupiter et à Mercure , il invitait aux libations les ombres des guerriers qui étaient morts dans les combats : ensuite il remplissait de vin une coupe; il en répandait une partie , et disait à haute voix : « Je bois à ces vaillans hommes qui sont morts pour la liberté de la Grèce <> Depuis la bataille de Platée, les liabilans de cette ville s'unirent aux Atiiénieus , et secouèr?iit le joug des Thébains, qui se regardaient connue leurs fondateurs , et qui , dès ce moment , devinrent pour eux des ennemis implacables. Leur haine fut portée si loin , que, s'étant joints aux Lacédémoniens pendant la guerre duTéloponnèse, ils attaquèrent la ville de Platée, et la détruisirent entièrement. Elle se repeupla bientôt ajjrès , et comme elle était toujours attachée aux Athéniens, les Thébains la reprirent , et la détruisirent de nouveau, il y a dix-sept ans. îl n'y reste plus aujourd'hui que les temples respectés par les vainqueurs, quelques maisons, et une grande hôtellerie pour ceux qui viennent en ces lieux offrir des sacrifices. C'est un bàlinient qui a deux cents pieds de long sur autant de lai^-e, avec