CHAPITRE XXXIV

quantité d'appaitemeiis au rez-de-chaiHsée, élan premier étage.

Nous vîmes le temple de Minerve construit dos dépouilles des Perses enlevées à Maratlion. Polygnole y représenta le reiour d'Ulysse dans ses états, et le massacre qu'il fit des amans do î'énélope. Ouatas y peignit la première expédition des Argiens contre Tlièbes. Ces peintures conservent encore toute leur fraîcheur. La statue de la déesse est de la main de Phidias, et d'une grandeur extraordinaire : elle est de bois doré; mais le visage, les mains et les pieds sont de marbre.

Nous vîmes dans le temple de Diane le tombeau d'un citoyen de Platée , nommée Enchidas. On nous dit à celle occns'on qu'après la défaite des Perses l'oracle avait ordonné aux Grecs d'éteindre le feu dont ils se servaient, parce qu'il n\ait élé souillé p.ir les barbrsres, et de venir prendre à Delphes c lui dont ils useraient désormais pour leurs sacrifices. En conséquence, tous les feux de la contrée furent éteints. Euchidas partit aussitôt pour Delphes; il prit du feu sur l'autel, et étanl revinii le même jour à Platée avant le coucher du soleil , il expira quelques momens après. Il avait fait mille stades à pied '. Celte extrême diligence étonnera sans doute ceux qui ne savent pas que les Grecs s'exercent singulièrement à la course, et que la plupart des villes enlreliennent des coureurs , accoutumés à parcourir dans un jour des espaces immenses.

Nous passâmes ensuite par la^bourgade de Leuctres et la ville de Thespies , qui devront leur célébrité à de grands désastres. Auprès de la première s'était donnée , quelques années auparavant, celle bataille sanglante qui renversa la puissance de Lacédémone : la seconde fut dèlniite , ainsi que Platée, dans les dernières guerres. Les Thébains n'y respectèrent que les monuniens sacrés. Deux, entre autres, fixèrent notre attention : le temple d'Hercule , desservi par une prêtresse qui est obligée de garder le célibat pendant toule sa vie; et la statue de ce Cupidon,que l'on confond quelquefois avec l'Amour : ce n'est qu'une pierre informe , ^et telle qu'on la tire de la carrière; car c'est ainsi qu'anciennement on représentait les objets du culte public.

Nous allâmes coucher dans un lieu nommé Ascra , distant de Thespies d'environ quarante stades » : hameau dont le séjour est

1 Trenlc-sept lieues el Jeux mille toises.

2 Environ une lieue el demie.

insupportable en été et en hiver ; mais c'est la pairie d'Hésiode. Le lendemain im sentier étroit nous conduisit au bois sacré des Muses : nous nous arrêtâmes , en y montant , sur les bords de la fontaine d'Aganippe, ensuite auprès de la statue de Limis, l'un des plus anciens poètes de la Grèce : elle est placée dans une grotte , comme dans un petit temple. A droite , à gauche , nos regards parcouraient avec plaisir les nombreuses demeures que les habitans de la campagne se sont construites sur ces hauteurs.

Bientôt, pénétrant dans de belles allées, nous nous crûmes transportés à la cour brillante des Muses ; c'est là en effet que leur pouvoir et leur influence s'annoncent d'une manière éclatante par les monumens qui parent ces lieux solitaires , et semblent les animer. Leurs statues, exécutées par différens artistes, s'offrent souvent aux yeux du spectateur. Ici , Apollon et Mercure se disputent une lyre ; là respirent encore des poètes et des musiciens célèines, Tliamyris, Arion , Hésiode et Orphée, autour duquel sont plusieurs figures d'animaux sauvages , attirés par la douceur de sa voix.

De toutes parts s'élèvent quantité de trépieds de bronze , noble récompense des talens couronnés dans les combats de poésie et de musique. Ce sont les vainqueurs eux-mêmes qui les ont consacrés en ces lieux. Ou y distingue celui qu'Hésiode avait remporté à Chalcis en Eubée. Autrefois les Thespiens venaient tous les ans dans ce bois sacré distribuer de ces sortes de prix , et célébrer des fêtes en l'honneur des Muses et de l'Amour.

Au dessus du bois coulent entre des bords fleuris une petite rivière nommée Permesse , la fontaine d'Hippocrène , et celle de Narcisse , où l'on prétend que ce jeune homme expira d'amour en s' obstinant à contempler son image dans les eaux tranquilles de cette source.

Nous étions alors sur l'Hélicon , sur cette montagne si renommée pour la pureté de l'air , l'abondance des eaux , la fertilité des vallées, la fraîcheur des ombrages, et la beauté des arbres antiques dont elle est couverte. Les paysans des environs BOUS assuraient que les plantes y sont tellement salutaires , qu'après s'en être nourris , les serpens n'ont plus de venin. Ils trouvaient une douceur exquise dans le fruit de leurs arbres, et surtout dans celui de l'andrachné.