CHAPITRE XXXIV

ont laissé éleindie leurs limiières naturelles; celles qui, .lyantalternativenienl lutté conlie les passions et contre, la raison ne sont ni tous à fait pures, ni tout-à-fait corrompues; celles qui, n'ayant pris que la raison pour guide, ont conservé tous les Irails de leur origine. Tu vois les premières dans ces étoiles qui te paraissent éteintes ; les secondes dans celles dont l'éclat est terni par des vapeurs 'qu'elles semblent secouer ; les troisièmes dans celles qui, brillant d'une vive lumière, s'élèvent au dessus des autres : ces dernières sont les génies ; ils animent ces heureux mortels qui ont un commerce intime avec les dieux.

Après avoir un peu plus étendu ces idées, la voix me dit: Jeune homme, tu connaîtras mieux cette doctrine dans trois mois, tu peux maintenant partir. Alors elle se tut: je voulus me tourner pourvoir d'où elle venait, mais je me sentis à l'instant une très-grande douleur à la tête , comme si on me la comprimait avec violence : je m'évanouis; et quand je commençai â me reconnaître, je me trouvai hors de la caverne. Tel était le récit de Timarque. Son petit-fds ajouta que son aïeul , de retour à Athènes, mourut trois mois après, connue l'oracle le lui avait prédit.

JNous passâmes la nuit et une partie du jour suivant à entendre de pareils récits : en les combinant, il nous fut aisé de voir que les ministres du temple s'introduisaient dans la caverne par des routes secrètes, et qu'ils joignaient la violence aux presligeSj, pour troubler Timagination de ceux qui venaient consulter l'oracle.

Ils restent dans les cavernes plus ou moins de temps : il en est qui n'en reviennent qu'après y avoir passé deux nuits et un jour. Il était midi-, Tersidas ne paraissait pas , et nous errions autour de la grotte. Une heure après nous vîmes la foule courir en tumulte vers la balustrade : nous la suivîmes, et nous aperçûmes ce Thébain que des prêtres soutenaient et faisaient asseoir sur un siège qu'on nomme le siège de Mnémosyne; c'était là qu'il devait dire ce qu'il avait vu, ce qu'il avait entendu dans le souterrain. Il était saisi d'effroi; ses yeux éteints ne reconnaissaient personne. Après avoir recueilli de sa bouche quelques paroles entrecoupées , qu'on regarda comme la réponse de l'oracle, ses gens le conduisirent dans la chapelle du bon Génie et de la Fortune. Il y reprit insensiblement ses esprits; mais il ne lui resta que des traces confuses de son séjour dans la caverne ^

-'il6 VOYAGE D'ANACHAÏISÏS

et peut être qu'une impression terrible du saisissement qu'il avait éprouvé ; car on ne consulte pas cet oracle impunément. La plupart de ceux qui reviennent dans la caverne conservent toute leur vie un fonds de tristesse que rien ne peut surmonter^ et qui a donné lieu à un proverbe ; on dit d'un homme excessivement triste : Il vient de l'anlre deTroplionius. Parmi ce grand nombre d'oracles qu'on trouve en Béotie, il n'en est point où la fourberie soit plus grossière et plus à découvert; aussi n'en estil point qui soit plus fréquenté.

Nous descendîmes de la montagne , et quelques jours après lions prîmes le chemin deThèbes. Nous passâmes parChéronée, dont les habitans ont pour objet principal de leur culle le sceptre r((ie Yulcain fabriqua par ordre de Jupiter, et qui de Pélops jiassa successivement entre les mains d'Atrée, de Thyeste et d Agamenmoii. H n'est point adoré dans un temple, mais dans la maison d'un prêtre : tous les jours ou lui fait des sacrifices, et on lui entretient une table bien servie.

De Chéronée nous nous rendîmes à Tlièbes , après avoir traversé des bois, des collines , des campagnes fertiles, et plusieurs petites rivières. Cette ville , une des plus considérables de la Grèce , est entourée de murs , et défendue par des tours. On y entre par sept portes : son enceinte ■ est de quarante-trois stades 2. La citadelle est placée sur une éniinence où s'établirent les premiers habitans de Thèbes , et d'où sort une source que , dès les plus anciens temps , on a conduite dans la ville par des canaux souterrains.

Ses dehors sont embellis par deux rivières, des prairies et dos jardins : ses rues, comme celles de toutes les villes anciennes , manquent d'alignement. Parmi les magnificences qui décorent les édifices publics, on trouve des statues de la plus grande beauté : j'admirai dans le temple d'Hercule la figure colossale de ce dieu, faite par Alcamène, et ses travaux exécutés par Praxitèle; dans celui d'Apollon Isménien, le Mercure de Phidias , et la Minerve de Scopas. Comme quelques uns de ces luonumens furent érigés pour d'illustres Thébains, je cherchai la statue de Pindare. On me répondit -. Nous ne l'avons pas; niais voilà celle deCléon, <|ui fut le plus habile chanteur de son

1 Voyex la noie LIX à la fin du volume.

2 Ufae lioue mille ciu([ cent soixaule-irois loiies.