CHAPITRE XXXIV

premier, et placé au dessous. Comme la fête élait en l'honneur d'Apollon ou du Soleil, on avait voulu repréenter par un pareil trophée la prééminence de cet astre sur tous les autres. Unavantage remporté autrefois sur les habitans de la ville d'Arné avait fait étahlir celte solennité.

Parmi les lois des Thébains, il en est qui méritent d'être citées. L'une défend d'élever aux magistratures tout citoyen qui, dix ans auparavant, n'aurait pas renoncé au commerce de détail : une autre sonmet à l'amende les peintres et les sculpteurs qui ne traitent pas leurs sujets d'une manière décente : par une troisième , il est défendu d'exposer les enfans qui viennent de naître, comme on fait dans quelques autres villes de la Grèce. Il faut que le père les présente au magistrat, en prouvant qu'il est lui même horsd'éfat de les élever : le magistrat les donne, pour une légère somme, au citoyen qui en veut faire l'acquisition, et q-ii dans la suite les met au nombre de ses esclaves. Les Théhains accordent la faculté du rachat aux captifs que le sort des armes fait tomber entre leurs mains , à moins que ces captifs ne soient nés en Béotie; car alors ils les font mourir.

L'air est très pur dans l'Atlique , et très-épais dans la Béotie, quoique ce dernier pays ne soit séparé du premier que parle mont Cythéron. Cette différence paraît en produire une semblable dans les esprits , et confirmer les ol)<^ervnlions des philosophes sur l'inHuence du climat; caries Béotiens n'ont en général ni cette pénétration ni celle vivacité qui caiactrrisent les Athéniens; mais peut-être faut-il en accuser encore plus l'éducation que la nature. S'ils paraissent pesans et stupides, c'est qu'ils sont ignorans et grossiers : comme ils s'occupent plus des exercices du corps que de ceux de l'esprit, ils n'ont ni le talent de la parole , ni les grâces de Télocution , ni les lumières qu'on puise dans le commerce des lettres, ni de ces dehors séduisans qui Tiennent plus de l'art que de la nature-

Crpcn lant il ne faut pas croire que la Béotie ait été stérile en hommes de génie : plusieurs Thébains ont fait honneur à l'école de Socrate ; Épaminondas n'était pas moins distingué par ses connaissances que par ses talens militaires. J'ai vu dans mon voyage quantité de personnes très-instruites, entre autres Anaxis et Dionysiodore , qui composaient une nouvelle histoire de la Grèce. Enfin c'est en Béotie que reçurent le jour Hésiode , Corinne et Pindare.

220 VOYAGE D'ANACIIABSIS.

Hésiode a laissé un nom célèbre et des ouvrages estimés. Comme on l'a supposé cuutemporain d'Homère , quelques uns ont pensé qu'il était son rival, mais Homère ne pouvait avoir de rivaux.

La Théogonie d'Hésiode, comme celle de plusieurs anciens écrivains de la Grèce, n'est qu'un tissu d'idées absurdes, ou d'allégories impénétrables.

La tradition des peuples situés auprès de l'Hélicon rejette les ouvrages qu'on lui attribue, à l'exceiitioii néanmoins d'une épîlre adressée à son frère Perses, pour l'exhorler au Iravail. H lui cite l'exemple de leur père qui pourvut aux besoins de sa famille en exposant plusieurs fois sa vie sur un vaisseau marchand, cl qui , sur la fin de ses jours , quitta la ville de Cimiesen Eoliileetvint s'établir auprès de l'Hélicon. Outre des réflexions très-saines sur les devoirs des hommes, et très-affligeanles sur leur injustice , Hésiode a semé dans cet écrit beaucoup de préceptes relatifs à l'agriculture , et d'autant plus inléressans qu'aucun auteur avant lui n'avait traité de cet art.

H ne voyagea point, et cultiva la poésie jusqu'à une extrême vieillesse. Son st^le, élégant et harmonieux , flatte agréablement l'oreille, et se lessent de celle siniplicilé antique qui n'est atiti'e chose qu'un rapport exact entre le sujet , les pensées et les expressions.

Hésiode excella dans un genre de poésie qui demande peu d'élévation; Pindare , dans celui qui en exige le plus. Ce dernier florissait au temps de Pexpéditiou de Xerxés , et vécut environ soixante-cinq ans. Il prit des leçons de poésie et de musique sous diftérens maîtres, et en particulier sous Myrtis, femme distinguée par ses talens, plus célèbre encore pour avoir compte parmi ses disciples Pindare et la belle Corinne. Ces deux élèves furent liés , du moins par l'amour des arts. Pindare , plus jeune que Corinne, se faisait un devoir de la consulter. Ayant ai)pris d'elle que la poésie doit s'enrichir des fictions de la fable, i! commença ainsi une de ses pièces : » Dois-je chanter le fleuve Isménus, la nymphe Mélie , Cadmus , Hercule , Bacchus , etc. ? > Tous ces noms étaient accompagnés d'épithètes. Corinne lui dit en souriant ; » Vous a^ez pris un sac de grains pour ensemencer une pièce de terre ; et , au lieu de semer avec la main , vous nvez , dès les premiers pas , renversé le sac. n

H s'exerça dans tous les genres de poésie , et dut principale-