CHAPITRE XXXIV

juentsa réputation aux Innincs qu'on lui flenianda i . soit ponc lionorei* les fêtes des dieux , soit pour lelevcr le tiiouiphe des vainqueurs aux jeux de la Grèce.

Rien peut-être de si pénible qu'une pareille tâche. Le tribut d'éloges qu'on exige d'un |)oèle doit être prêt au jour indiqué : il a toujours les mêmes tableaux à peindre, et sans cesse i! risque d'être trop au dessus ou trop au dessons de son sujet : mais Pindare s'était pénétré d'un sentiment qui ne connaissait ancini de ces petits obstacles , et qui portait sa vue au-delà des limites où la nôtre se renferme.

Son génie vigoureux et indépendant ne s'annonce que par des mouvemens irrégulier> , fiers et impétueux. Les dieux sont lis l'objet de ses chants, il s'élève , comme un aigle, jusqu'au pied de leurs trônes : si ce sont les honmies , il se précipite dans la lice comme un coursier fougueux : dans les cieux , sur la terre , il roule, pour ainsi dire , un torrent d'images sublimes, de métaphores hardies , de pensées fortes , et de maximes étincelanles de lumière.

Pourquoi voit-on quelquefois ce torrent franchir ses bornes . rentrer dans son lit , en sortir avec plus de fureur, y revenir pour achever paisiblement sa carrièic? C'est qu'alors , seniblal)le à un lion qui s'élance à plusieurs reprises en des sentiers détournés , et ne se repose qu'après avoir saisi sa proie , Pind.ire poursuit avec acharnement un objet qui paraît et disparaît à ses regards. Il court , il vole sur les traces de la gloire ; il est tourmenté du besoin de la montrer à sa naiion. Quand elle n'éclate pas assez dans les vainqueurs qu'il célèbre , il va la cherciier dans leurs aïeux , dans leur patrie , dans les instituteurs des jeux , partout où il en reluit des rayons qn'il a le secret de joindre à ceux dont il couronne ses héros • à leur aspect, il tombe dans un délire que rien ne peut arrêter : il assimile leur éclat à celui de l'astre du jour; il place l'homme qui les a recueillis au faîte du bonheur : si crt homme joint les richesses à la beauté , il le place sur le trône même de Jupiter: et , pour le prémunir contre l'orgueil , il se hâte de lui rappeler que, revêtu d'un corps mortel, la terre sera bientôt son dernier vêtement.

Ln langage si extraordinaire était conforme à l'esprit du siècle. Les victoires que les Grecs venaient de remporter sur les Perses les avaient convaincus de nouveau que rien n'exalie plus II. 10.

222 VOYAGE D'ANÀCHARSIS.

les âmes que les témoignages éclatans de l'estime publiqne» Pindare, profilant de la circonstance, accumulant les expressions les plus énergiques, les figures les plus brillantes, semblait emprunter la voix du tonnerre pour dire aux états de la Grèce : Ne laissez point éteindre le feu divin qui embrase nos cœurs i excitez toutes les espèces d'émulation j honorez tons les genres de mérite i n'attendez que des actes de courage et de grandeur de celui qui ne vit que pour la gloire. Aux Grecs assemblés dans les champs d'Olympie , il disait : Les voilà ces athlètes qui , pour obtenir en votre présence quelques feuilles d'olivier, se sont soumis à de si rudes travaux. Que ne ferezvous donc pas quand il s'agira de venger votre pairie !

Aujourd'hui encore , ceux qui assistent aux brillantes solennités de la Grèce , qui voient un athlète au moment de son triomphe, qui le suivent lorsqu'il rentre dans la ville où il reçut le jour; qui entendent retentir autour de lui ces clameurs , ces transports d'admiration et de joie au milieu desquels sont mêlés les noms de leurs ancêtres qui méritèrent les niènies distinctions, les noms des dieux tntélaires qui ont ménagé une telle victoire à leur patrie : tous ceux-là , dis- je , au lieu d'être surpris des écarts et «le l'enthousiasme de Pindare , trouveront sans doute que sa poésie , toute sublime qu'elle est , ne saurait rendre l'impression qu'ils ont reçue eux-mêmes.

Pind.ire, souvent frappé d'un spectacle a\issi touchant que magnifique, partagea livresse générale; et, l'ayant fait passer dans ses tableaux, il se constitua le panégyriste et le dispensateur de la gloire : par là tous ses sujets furent ennoblis et reçurent un caractère de majesté. Il eut à célébrer des rois illustres et des citoyens obscurs : dans les uns et dans les autres, ce n'est pas l'homme qu'il envisage , c'est le vainqueur. Sous prétexte que l'on se dégoiite aisément des éloges dont on n'est pas l'objet, il ne s'appesantit pas sur les qualités personnelles; mais , comme les vertus des rois sont des titres de gloire . il les loue du bien qu'ils ont fait , et leur montre celui qu'ils peuvent faire. « Soyez justes, ajoute-t-il, dans toutes vos actions , vrais dans toutes vos paroles ' ; songez que , des milliers de témoins

I La manière dont Pindare piésotile ces maximes , peut donner une idée de la hardiesse de ses expressions. « Gouvernez , dit-il, avec le timon de la justice, forge» votre langue sur l'enclume de la vérilc. »