CHAPITRE XXXIV

ayant les yeux fixés sur vous , la moindre faute de voire part serait un mal funeste. » C'est ainsi que louait Pindare : il ne prodiguait point l'encens, et n'accordait pas à tout le monde le droit d'en offrir. « Les louanges , disait-il , sont le prix des belles actions : à leur douce rosée, les vertus croissent, comme les plantes à la rosée du ciel; mais il n'appartient qu'à riiomrae de bien de louer les gens de bien. »

Malgré la profondeur de ses pensées et le désordre apparent de son style , ses vers , dans toutes les occasions , enlèvent les suffrages. La multitude les admire sans les entendre , parce qu'il lui suffit que des images vives passent rapidement devant ses veux comme des éclairs, et que des mots pompeux et hru) ans frappent à coups redoublés ses oreilles étonnées : mais les juges éclairés placeront toujours l'auteur au premier rang des poètes lyriques, et déjà les philosophes citent ses maximes et respectent son autorité.

Au lieu de détailler les beautés qu'il a semées dans ses ouvrages , je me suis borné à remonter au noble sentiment qui les anime. Il me sera donc permis de dire connue lui : « J'avais beaucoup de traits à lancer ; j'ai choisi celui qui pouvait laisser dans le bu,t une empreinte honorable. "

Il me reste à donner quelques notions sur sa vie et sur son caractère. J'en ai puisé les principales dans ses écrits , où les Thébains assurent qu'il s'est peint lui-même. « Il fut un temps où un vil intérêt ne souillait point le langage de la poésie. Que d'autres aujourd'hui soient éblouis de l'éclat de l'or ; qu'ils étendent au loin leurs possessions : je n'attache de prix aux richesses que lorsque , tempérées et embellies par les vertus , elles nous mettent en étal de nous couvrir d'une gloire immortelle. Mes paroles ne sont jamais éloignées de ma pensée. J'aime mes amis ; je hais mon ennemi , mais je ne l'attaque point avec les armes de la calomnie et de la satire. L'envie n'obtient de moi qu'un mépris qui l'humilie •. pour toute vengeance, je l'abandonne à l'ulcère qui lui ronge le cœur. Jamais les cris jinpuissans de l'oiseau timide et jaloux n'arrêteront l'aigle audacieux qui plane dans les airs.

« Au milieu du flux |et reflux de joies et de douleurs qui roulent sur la tête des mortels , qui peut se flatter de jouir d'une félicité constante? J'ai jeté les yeux autour de moi, et, voyant qu'on est plus heureuxdans la médiocrité que dans les

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autres élals, j'ai plaint la destinée des hommes puissans, et j'ai prié les ditiix de ne pas m'accabler sons le poids d'une telle prospérité : je marche p.ir des voies simples , conient de mon état, et chéri de mes concitoyens ^ toute mon ambition est de leur plaire , sans renoncer au privilège de m'explicjner librement sur les choses honnêtes et sur celles qui ne le sont pas. C'est dans CCS disposilions que j'approche tranquillement de la vieillesse : heureux si , parvenu au\ noirs confins de la vie , jf laisse à mes enfans le plus précieux des héritages , celui d'une bonne renonmiée ! «

Les vœux de Pindare furent remplis; il vécut dans le sein du lepoi et de la gloire. Il est vrai (|ue les Thébains le condamnèrent à une amende pour avoir loué les Athéniens , leurs ennemis , et que , dans les combats de poésie , les pièces de Corinne eureni cinq fois la préférence sur les siennes ; mais à ces orages passagers succédaient bientôt des jours sereins. Les Athéniens et toutes les nations de la Grèce le comblèrent d'hon neurs ; Corinne elle même rendit justice à la supériorité de son génie. A Delphes , pendant les jeux pjthiques , forcé de céder à l'empressenient d'un nombre infini de spectateurs , il se plaçait, couronné de lauriers, si r un siège élevé; et, prenant sa lyre, il fallait entendre ces sons ravissans qui excitaient de toutes parts des cris d'admiration , et faisaient le plus bel ornement des fêles. Dès que les sacrifices étaient achevés , le prêtre d'Apollon l'invitait solennellement au banquet sacré. En eflet , par une disliiiction éclatante et nouvelle, l'oracle avait ordonné de lui réserver une portion des prémices que l'on offrait au temple.

Les Béotiens ont beaucoup de goût pour la musique , presque tous apprennent à jouer de la flûte. Depuis qu'ils ont gagné la Lataille de Leuctrcs, ils se livrent a\ec plus d'ardeur aux plaisirs de la table : ils ont du pain excellent , beaucoup de légumes et de fruits , du gibier et du poisson en assez grande quantité pour en transporter à Athènes.

L'hiver est très-froid dans tonte la Béotie, et presque insupportable à TIlèbes : la neige, le vent et la disette du bois en rendent alors le séjour aussi affreux qu'il est agréable en été , oit par la douceur de l'air qu'on y respire, soit par l'extrême fraîcheur des eaux dont elle abonde , et l'aspect riant des campagnes qui conservent long-temps leur verdure.