CHAPITRE XXXV. 2S

loot les acles qui violent ouvertement le droit des gens. Les députés des partis disputent l'atTaire , le tribunal prononce à la pluralité des voix , il décerne une amende contre les nations coupables ; après les délais accordés intervient nn second jugement qui augmente l'amende du double. Si elles n'obéissent pas, l'assemblée est en droit d'appeler au secours de son décret, et ^'armer contre elle tout le corps amphicljonique , c'est-à-dire une grande partie de la Grèce. Elle a le droit aussi de les séparer de la ligue amphictyonique, ou de la commune union du temple.

Mais les nations puissantes ne se soumettent pas toujours à de pareils décrets. On peut en juger par la cond uile récente des Lacédénioniens. Il s'étaient emparés en pleine paix de la citadelle de Tlièbps : les magistrats de cette ville les citèrent à la diète générale, les Lacédénioniens y furent condamnés à cinq^ talens d'amende , ensuite à mille, qu'ils se sont dispensés de payer, sous prétexte que la décision était injuste.

Les jngeniens prononcés contre les peuples qui profanent le temple de Delphes in^^pirent plus de terreur. Leurs soldats marchent avec d'autant plus de répugnance, qu'ils sont punis de mort et privés de la sépulture, lorsqu'ils sont pris les armes k la main. Ceux que la diète invite à venger les autels sont d'autant plus dociles, qn'on est censé partager l'impiété lorqu'on la favorise ou qu'on la tolère. Dans ces occasions , les nations coupables ont encore à craindre qu'aux analhènies lancés contre elles ne se joigne la politique des princes voisins, qui trouvent le moyen de servir leur propre ambition en épousant les intérêts du ciel.

D'Antliéla nous entrâmes dans le pays des Trachiniens, et nous vîmes aux environs les gens de la campagne occupés à recueillir 1 ellébore précieux qui croît sur le mont Œta. L'envie de satisfaire notre curiosité nous obligea de premlre la route d'Hypale. On nous avait dit que nous trouverions beaucoup de magiciennes en Tbessalie , et surtout d ,ms celte ville. Nous y vîmes en effet plusieurs femmes du peuple qui pouvaient, à ce qu'on disait , arrêter le soleil , attirer la lune sur la terre , excitée ou calmer les tempêtes , rappeler les morts à la vie , ou précipiter les vivans dans le tombeau.

Conmient de pareilles idées ont-elles pu se glisser dans les esptils? Ceux qui les regardent comme iécenles , prétendeift

que dans le siècle tiernier une Thessalienne nommée Aglaonice, ayant appris à prédire les éclipses de la lune , avait attribué ce phénomène à la force de ses enchantemens , et qu'on a%ait conclu de là que le même moyen suffirait pour suspendre tontes les lois de la nature. Mais on cite une autre femme de Thessalie qui , dès les siècles héroïques , exerçait sur cet astre un pouvoir souverain ; et quantité de faits prouvent clairement que la magie s'est introduite depuis long temps dans la Grèce.

Peu jaloux d'en rechercher l'origine , nous voulûmes , pendant notre séjour à Hypale , en connaître les opérations. On nous mena secrètement chc2 quelques vieilles fenmies dont la misère était aussi excessive que l'ignorance : elles se vantaient d'avoir des charmes contre les morsures des scorpions et des vipères , d'en avoir pour rendre languissans et sans activité les feux d'un jeune éponx, ou pour faire périr les troupeaox et les abeilles. Nous en vîmes qui travaillaient à des figures de cire; elles les chargeaient diniprécations , leur enfonçaient des aiguilles dans le cœur, et les exposaient ensuite dans les ditférens quartiers de la ville. Ceux dont avait copié les portraits, frappés de ces objets de terreur, se croyaient dévoués à la mort , et celte crainte abrégeait quelquefois leurs jours.

Nous surprîmes une de ces femmes tournant rapidement un rouet, et prononçant des paroles mvstérieuses. Son objet était de rappeler le jeune Polydéte, qui avait abandonné Salamis, une des femmes les plus distinguées de la ville. Pour connaître les suites de celte aventure , nous fîmes quelques présens à Mycale i c'était le nom de la magicienne. Quelques jours après , elle nous dit ; Salamis ne veut pas attendre l'effet de mes premiers enchantemens; elle viendra ce soir en essayer de nouveaux ; je vous cacherai d^ms un réduit d'où vous pourrez tout voir et tout entendre. Nous fumes exacts an rendez-vous. Mycale faisait les préparatifs des mystères : on voyait autour d'elle des branches de laurier, des plantes aromatiques, des lames d'airahi gravées en caractères inconnus ; des flocons de laine de brebis teints en pourpre ; des clous détachés d'un gibet , et encore chargés de dépouilles sanglantes; des crânes humains à moitié dévorés par des bêles féroces : des fragmens de doigts , de nez et d'oreilles , arraches à des cadavres : des entrailles de victimes ; une fiole où l'on conservait le sang d'un homme qui avait péri »j'unc mort violente i une figure d'Hécate en cire, peinte en