CHAPITRE XXXV

blanc, en noir, en rouge, tenant un fouet, une lampe et «ne épée entourée d'un serpent: plusieurs vases remplis d'eau <le fontaine , de lait de vaclie , de miel de montagne :, le vouct magique , des inslrumens d'airain , des cheveux de Poljclète , un morceau de la frange de sa robe , enfin quantité d'autres objets qui fixaient notre attention , lorsqu'un bruit léger nous annonça l'arrivée de Salamis.

Nous nous glissâmes dans une chambre voisine. La belle Thessalienne entra pleine de fureur et d'amour : après des plaintes amères contre son amant et contre la magicienne , le» cérémonies commencèrent. Pour les rendre plus efficaces , il faut en général que les rites aient quelque rapport avec l'objet qu'on se propose.

Mvcale Ht d'abord sur les entrailles des victimes plusieurs libations avec de l'eau , avec du lait, avec du miel : elle prit ensuite des cheveux de Polyclète , les entrelaça , les noua de diverses manières; et les ayant mêlés avec certaines herbes, elle les jeta dans un brasier ardent. C'était là le moment où Polyclète , entraîne par une force invincible, devait se présenter et tomber aux pieds de sa maîtresse.

Après l'avoir attendu vainement, Salamis, initiée depuis quelque temps dans les secrets de l'art , s'écrie tout à coup : Je veux moi-même présider aux enchantemens. Sers mes transports, Mycaie; prends ce vase destiné aux libations ; enlome-le de cette laine. Astre de la nuit, prêtez-nous une lumière favorable ! et vous, divinités des enfers, qui rôdez autour des tombeaux, et dans les lieux arrosés du sang des mortels , paraissez, terrible Hécate, et que nos charmes soient aussi puissans que ceux de Médée et de Circé ! Mycale , répands ce sel dans le feu , en disant : Je répands les os de Polyclète. Que le cœin* de ce perfide devienne la proie de l'amour comme ce laurier est consumé par la flamme, comme cette cire fond à l'aspect du brasier; que Polyclète tourne autour de ma demeure comme ce rotiel tourne autour de son axe. Jette à pleines mains du son dans le feu, frappe sur ces vases d'airain. J'entends leshurlemensdes chiens. Hécate est dans le carrefour voisin ; frappe , te dis-je , et que ce bruit l'avertisse que nous re.'îsentons l'eflet de sa préeence. Mais déjà les vents retiennent leur haleine; tout est calme dans la nature: hélas ! mon cœur seul est agité ! ô Hécate ! ù redoutable déesse! je fais ces trois libations en votre honneur; je vais faire trois

234 VOYAGE D'ANACHABSIS.

fois une imprécation contre les nouvelles amours de Polyclète. Puisse-t-il abandonner ma rivale comme Thésée abandonna la malheureuse Ariane ! Essayons le pUis puissant de nos philtres : pilons ce lézard dans un mortier, mêlons-y de la farine : faisonsen une boisson pour Polyclète. Et toi, Mycale, prends le jus de ces herbes, et vas de ce pas le répandre sur le seuil de sa porte. S'il résiste à tant d'efforts réunis, j'en emploierai de plus funestes, et sa mort satisfera ma vengeance. Après ces mots, Salamis se retira.

Les opérations que je viens de décrire étaient accompagnées de formules mystérieuses que Mycale prononçait par intervalles. Ces formules ne méritent pas d'être rapportées; elles ne sont composées que de mots barbares ou déûgurés , et qui ne forment aucun sens.

Il nous restait à voir les cérémonies qui servent à évoquer les mânes. Mycale nous dit de nous rendre la nuit, à quelque dislance de la ville, dans un lieu solitaire et couvert de tombeaux, îîous l'y trouvâmes occupée à creuser une fosse, autour de laquelle nous la vîmes bientôt entasser des herbes , des ossemens, des débris de corps humains, des poupées de laine, de cire et de farine , des cheveux d'un Thessalien que nous avions connu, et qu'elle voulait montrer à nos yeux. Après avoir allumé du feu , elle fit couler dans la fosse le sang d'une brebis noire qu'elle avait apportée, et réitéra plus d'une fois les libations , les invocations, les formules secrètes. Elle marchait de tem|)sen temps à pas précipités , les pieds nus, les cheveux épars , faisant des imprécations horribles, et poussant des hurlemens qui finirent par la trahir; car ils attirèrent des gardes envoyés parles magistrats, qui l'épiaient depuis long-temps. On la saisit, et on la traîna en prison. Le lendemain nous nous donnâmes quelque mouvement pour la sauver ; mais on nous conseilla de l'abandonner aux rigueurs de la justice , et de sortir de la ville.

La profession qu'elle exerçait est réputée infime parmi les Grecs. Le peuple déteste les magiciennes, parce »iu'il les regarde comme la cause de tous les malheurs. 11 les accuse d'ouvrir les tombeaux pour mutiler les morts; il est vrai que la plupart de ces femmes sont capables des plus noirs forfaits , et que le poison les sert mieux que leurs enchantemens. Aussi les magistrats sévissent-ils presque partout contre elles. Pendant mon séjour à Athènes , j'en vis condamner une à la mort ; et ses parens, deve-