CHAPITRE XXXV

nus ses complicps , subirent la même peine. Mais les lois ne proscrivent que les abus de cet ait frivole ; elles pernieltciit les enclianteniens qui ne sont point accompagnés de nialélices, et dont l'objet peut tourner à Tavantage de la société. On les eoiploie quelquefois contre l'épilepsie , contre les maux de tèie, et dans le traitement de plusieurs autres maladies. D'un autre côté , des de*ins autorisés par les magistrats sont chargés d'évoqueret d'apaiser les mânes des morts. Je parlerai plus an long de ces évoralions dans le voyage de la Laconie.

D'H^pate nous nous rendîmes à Laniia ; et, continuant à marcher dans nu pays sauvage par un chemin inégal et raboteux.^ nous parvînmes à Thaumaci , où s'offrit à nous un des plus beaux points de vue que l'on trouve en Grèce; car cette ville domine sur un bassin immense , dont l'aspect cause soudain une vive émotion. C'est dans cetteriche et superbe plaine que sont situées plusieurs villes , et entre autres Pharsale, l'une des plus grandes et des plus opulentes de la Thessaiie. Nous les parcourûmes toutes , eu nous instruisant , autant qu'il était possible , de leurs traditions , de leur gouvernement, du caractère et des mœurs des habitnns.

Il suffit de jeter les yeux sur la nature du pays pour se convaincre qu'il a dû renfermer autrefois presque autant de peuples ou de tribus qu'il présente de montagnes et de vallées. Séparés alors par de fortes barrières, qu'il fallait à tout moment attaquer ou défendre, ils devinrent aussi courageux qu'entreprenans ; et quand leurs mœurs s'adoucirent , la Thessaiie fut le séjour des héros , et le théâtre des plus grands exploits. C'est là que partirent les Centaures etIesLapithes , que s'embarquèrent les Argonautes , que mourut Hercule, que naquit Achille, que vécut Pirithoiis , que les guerriers venaient des pays les plus lointains se signaler par des faits d'armes.

Les Achéensi les Éoliens , les Doriens , de qui descendent les Lacédémoniens, d'autres puissantes nationsde la Grèce tirent leur origine de la Thessaiie. Les peuples qu'on y distingue aujourd'hui sont les Thessaliens proprement dits, les OEtéens, lesPhthiotes,les Malines , les MagnèteSj les Perrhèbes , etc. Autrefois ils obéissaient à des rois ; ils éprouvèrent ensuite les révolutions ordinaires aux grands et aux petits Etats; la plupart sont soumis aujourd'hui au gouvernement oligarchique.

Dans certaines occasions , les villes de chaque canton, c'est-à-

U6 VOYAGE D'ANACHAHSIS.

dire lie cliaqne peuple , envoient leurs déptilés à la diète , oA se discnleiit leurs intérêts ; mais ^les décrets de ces assemblées n'obligent que ceux qui les ont souscrits. Aiiisi non seulement les cantons sont imlépendans les uns des autres , mais cette indépendance sVteiuI encore sur les villes de chaque canton. Par exemple , le ciuUon des Œléens étant divisé en quatorze districts , tes habitans de l'un peuvent refuser de suivre à la guerre ceux des autres. Cette excessive liberté affaiblit chaque canton en l'empêcliant de réunir ses forces , et produit tant de langueur dans îes délibérations publiques , qu'on se dispense bien souvent de convoquer les diètes.

La confédération de.-. Thessaliens proprement dits est la plus puissante de toutes, soit par la quantité des villes qu'elle possède , soit par l'accession des Magnètcs et des Perrhèbes, qu'elle a presque entièrement assnjétis.

On voit aussi des villes libres qui semblent ne tenir à aucune des grandes peuplades, et qui , trop faibles pour se maintenir dans un certain degré de considération , ont pris le parti de s'associer avec deux ou trois villes voisines , également isolées, également faibles.

Le.« Thessaliens peuvent mettre sur pied six mille chevaux et dix uîille hommes d'infanterie, sans compter les archers, qui sont excellens , et dont ou peut augmenter le nombre à son gré; car ce peuple est accoutumé dès l'enfance à tirer de l'arc. Rien de si renommé que la cavalerie thessalienne : elle n'est pas seulement redoutable par l'opinion ; tout le monde convient qu'il est presque impossible d'en soutenir l'effori.

On dit qu'ils ont su les premiers imposer un frein au cheval et le mener au combat ; on ajoute que de là s'établit l'opinion qu'il existait autiefoisen Tliessalie des hommes moitié hommes, moitié chevaux , qui furent nounnés Centaures. Cette fable prouve 'lu moins rancienueté de i'équilalion parmi eux ; et leur amour pour cet exercice est consacré par une cérémonie qu'ils observent dans leurs mariages. Après les sacrifices et Ici autres rites en usage , l'époux présente à sou épouse un coursier orné de tout l'appart'il iniiit.tirc.

La Tliessalie produit du vin, de l'huile, des fruitsde différentes espèces. La terre est fertile au point que le blé monterait trop vite si l'on ne prenait la précaution de le tondre ou de le tiiire brouter par les moutons.