CHAPITRE XXXV

Les moissons , pour l'ordinaire très-abondaiU€s , sont souvent détruites par les vers. On voilure une grande quantité de blé ea différens poris , et surtout dans celui de Thèbes eu rhlhiotiCj d'où il passe à l'étranger. Ce couinierce , qui produit des sommes considérables, est d'autant plus avantageux pour la nation, qu'elle peut facilement l'entretenir, et niêuie l'augmenter, parla quantité surprenante d'esclaves qu'elle possède , et qui sont connus sous le nom de Pénestes. Us descendent la plupart de ces Perrhèbes et de ces Magnèles que les Thessaliens mirent aux fers après les avoir vaincus; événement qui ne prouve que trop les contradictions de l'esprit liumaiu. Les Thessaliens sont peutêtre, de tous les Grecs , ceux qui se glorifient le plus de leur liberté, et ils ont été les premiers à réduire les Grecs en esclavage ; les Lacédémoniens, aussi jaloux de leur liberté, ont donné le même exemple à la Grèce.

Les Pénesles se sont révoltés plus d'une fois : ils sont en si grand nombre , qu'ils inspirent toujours des craintes , et que leurs maîtres peuvent en faire nu objet de commerce et en vendre aux autres peuples de la Grèce. Mais, ce qui est plu& honteux encore, on voit ici des lioumies avides voler les esclaves des autres , enlever même des citoyens libres , et les transporter, chargés de fers , dans les vaisseaux que l'appât du gain attire i?u Thessahe.

J'ai vu dans la ville d'Arné des esclaves dont la condition est plus douce. Ils descendent de ces Béotiens qui vinrent autrefois s'établir en ce pays , el qui furent ensuite chassés par les Thessaliens. La plupart retournèrent dans les lieux de leur origine i tes autres , ne pouvant quilter le séjour qu'ils habitaient , transigèrent avec leurs vainqueurs. Us consentirent à devenir serfs , ù condition que leurs mailres ne pourraient ni leur ôler la vie ni les transporter dans d'autres climats; ils se chargèrent de la culture des terres sous une redevance aniuielle. Plusieurs d'entre eux sont aujourd'hui plus riches que leurs maîtres.

Lei Thessaliens reçoivent les étrangers avec beaucoup d'empressement et les traitent avec magnificence. Le luxe brille dans îeurs habits et dans leurs maisons; ils aiment à l'excès le faste et la bonne chère; leur tnble est servie avec aut.mt de recherche que de profusion , et les danseuses qu'ils y admettent ne sauraient leur plaire que;i se di'pouillant de presque tous les voiles de la pudeur.

238 VOYAGE DANACHAHSIS.

Ils sont vifs, inquiets, et si difficiles à gouverner , que j'ai vu plusieurs de leurs villes déchirées par des factions. On leur reproche , comme à toutes les nations policées , de n'être point esclaves de leur parole , et de manquer facilement à leurs alliés : leur éducation n'ajoutant à la nature que des préjugés et des *rreurs , la corruption commence de bonne heure ; bientôt l'exemple rend le crime facile , et l'impunité le rend insolent.

Dès les temps les plus anciens ils cultivèrent la poésie ; ils prétendent avoir donné le jour à Tliamyris , à Orphée , à Linus , à tant d'autres qui vivaient dans le siècle des héros dont ils pai"tageaient la gloire ; mais depuis cette époque ils n'ont produit aucun écrivain , aucun artiste célèbre. Il y a environ un siècle et demi que Simonide les trouva insensibles aux charmes de ses vers. Ils ont été , dans ces derniers temps , plus dociles aux leçons du rhéteur Gorgias ; ils préfèrent encore l'éloquence pompeuse qui le distinguait , et qui n'a pas rectifié les fausses idées qu'ils ont de la justice et de la vertu.

Ils ont tant de goût et d'estime pour l'exercice de la danse , qu'ils appliquent les termes de cet art aux usages les plus nobles. En certains endroits , les généraux ou les magistrats se nomment les chefs de la danse « . Leur musique tient le milieu entre celle des Doriens et celle des Ioniens ; et comme elle peint tour à tour la confiance de la présomption et la mollesse de la volupté, elle s'assortit au caractère et aux mœurs de la nation.

A la chasse , ils sont obligés de respecter les cigognes. Je ne relèverais pas cette circonstance , si l'on ne décernait contre ceux qui tuent ces oiseaux la même peine que contre les homicides. Étonnés d'une loi si étrange, nous en deniandilmes la laison. On nous dit que les cigognes avaient purgé la Thessalie des serpens énormes qui rinfeslaient auparavant , et qne , sans la loi , on serait bientôt forcé d'abandonner ce pays , comme la multiplicité des taupes avait fait abandonner une ville de la Thessalie dont j'ai oublié le nom.

De nos jours , il s'était formé dans la ville de Phères une puissance dont l'éclat fut aussi brillant que passager. Lycophron en jeta les premiers fondemens , et son successeur Jason l'éleva

1 Lucien r.Tpporte une inscription faite pour un Tliessalieii , et conçue en CCS termes : « Le peuple a fait élever cette st.itue à Ilation , parce qu'il avait Litn fl.inàc' au conilj.il. i'