CHAPITRE XXXV

an point de la rendre redoutable à la Grèce et aux nations éloignées. J'ai tant ouï parler de cet homme extraordinaire , que je crois devoir donner une idée de ce qu'il a fait et de ce qu'il pouvait faire.

Jason avait les qualités les plus propres à fonder un grand empire. Il commença de bonne heure à soudoyer un corps de six mille auxiliaires, qu'il exerçait continuellement et qu'il s'attachait par des récompenses, quand ils se distinguaient, par des soins assidus, quand ils étaient malades, par des funérailles honorables, quand ils mouraient. Il fallait, pour entrer et se maintenir dans ce corps , une valeur éprouvée et l'intrépi" dite qu'il montrait lui-même dans les travaux et dans les dangers. Des gens qui le connaissaient m'ont dit qu'il était d'une santé à supporter les plus grandes fatigues et d'une activité à supporter les plus grands obstacles; ne connaissant ni le sommeil ni les autres besoins de la vie quand il fallait agir; insensible , ou plutôt inaccessible à l'attrait du plaisir; assez prudent pour ne rien entreprendre sans être assuré du succès; aussi habile que Thémistocle à pénétrer les desseins de l'ennemi, à lui dérober les siens , à remplacer la force par la ruse ou par l'intrigue; enfin rapportant tout à son ambition, et ne donnant jamais rien au hasard.

n faut ajouter à ces traits , qu'il gouvernait ses peuples avec douceur; qu'il connut l'amitié au point que Timothée , général des Athéniens , avec qui il était uni par les liens de l'hospitalité, ayant été accusé devant l'assemblée du peuple, Jason se dépouilla de l'appareil du trône , vint à Athènes , se mêla comme simple particulier avec les amis de l'accusé , et contribua par ses sollicitations à lui sauver la vie.

Après avoir soumis quelques peuples et fait des traités d'alliance avec d'autres , il communiqua ses projets aux principaux chefs des Tliessaliens. Il leur peignit la puissance des Lacédémoniens anéantie par la bataille de Leuctres , celle des Thébains hors d'état de subsister long-temps , celle des Athéniens bornée à leur marine , et bientôt éclipsée par des flottes qu'on pourrait construire en Thessalie. Il ajouta que , par des conquêtes et des alliances , il leur serait facile d'obtenir l'empire de la Grèce , et de détruire celui des Perses, dont les expéditions d'Agésilas et du jeune Cyrus avaient récemment dévoilé la faiblesse. Ces discours ayant embrasé les esprits , il fut élu chef et généralissime

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de la ligue thessalieiine, et se vit bientôt après à la tête de vingt luiUe hommes d'infanterie , de plus de trois mille chevaux , et d'un nombre très-considérable de troupes légères.

Dans ces circonslances , les ïliébniiis implorèrent son secours contre les Lacédémoniens. Quoiqu'il fût en guerre avec les Phocéens , il prend l'èliîe de ses troupes , pari avec la célérité d'un éclair; et, prévenant presque partout It- bruit de sa marche, il se joint aux Thébains , dont l'armée était en présence de celle des Lacédémoniens. Pour ne pas forlitler l'une ou l'autre de ces nations par une victoire qni nuirait à ses vues , il les engage à signer une trêve : il tombe aussitôt sur la Phocide , qu'il ratage; et après d'autres exploits également rapides , il retourne a Phères couvert de gloire , et recherché de plusieurs peuples qui sollicitent son alliance.

Les jeux pytiiiciues étaient sur le point de se célébrer; Jason forma le dessein d'y mener son armée. Les uns crurent qu'il voulait imposer à cette assemblée et se faire donner l'intendance des jeux; mais, connne il employait quelquefois des moyens extraordinaires pour faire subsister ses troupes, ceux de Delphes le soupçonnèrent d'avoir des vues sur le trésor sacré : ils demandèrent au dieu comment ils pourraient détourner un pareil sacrilège; le dieu répondit que ce soin le regardait. A quelques jours de là Jason fut tué à la tèie de son armée par sept jeunes conjurés qui , dit-on , avaient à se plaindre de sa SfHérité.

Parmi les Grecs, les uns se réjouirent de sa mort, parce qu'ils avaient craint pour leur libi'rlé, les autres s'en affligèrent parce qu'ils avaient fondé des espérances sur ses projets. Je ne sais s'il avait conçu de lui-même celui de réunir les Grecs et de porter la guerre en Perse , ou s'il l'avait reçu de l'un de ces sophistes qui depuis quelque temps se faisaient un mérite de le discuter , soit dans leurs écrits , soit dans les assemblées générabs de la Grèce. Mais enfin ce projet était susceptible d'exécution , et l'événement l'a justifié. J'ai vu dans la suite Philippe de Macédoine donner des lois à la Grèce; et, depuis mon retour en Scythie , j'ai su que sou fils av^dt détruit l'empire des Perses. L'un et l'antre ont suivi le même système que Jason , qui peutêtre n'avait pis moins d'habileté que le premier, ni moins d'activité que le second.

Ce. fut quelques années après sa mort que nous arrivâmes à Phères, ville assez grande et entourée de jardins. Mous conip-

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tiens y trouver quelques traces de celte splendeur dont elle brillait du temps de Jason ; mais Alexandre y régnait , et offrait à la Grèce un spectacle dont je n'avais pas d'idée , car je n'avais jamais vu de tyran. Le trône sur lequel il était assis fumait encore du sang de ses prédécesseurs. J'ai dit que Jason avait élé tué par des conjurés; ses deux frères Polydore et Polyphvon lui ayant succédé , Polyphron assassina Polydore , et fut bientôt après assassiné par Alexandre , qui régnait depuis près de onze ans quand nous arrivâmes à Phères.

Ce prince cruel n'avait que des passions avilies par des vices grossiers. Sans foi dans les traités , timide et lâche dans les combats, il n'eut Panibition des conquêtes que pour assouvir son avarice, et le goût des plaisirs que pour s'abandonner aux plus sales voluptés.

Un tas de fugitifs et de vagabonds noircis de crimes , mai'? moins scélérats que lui , devenus ses soldats et ses satellites , portaient la désolation dans ses états et chez les peuples voisins. On l'avait vu entrer, à leur tête, dans une ville alliée, y rassembler sous divers prétextes les citoyens dans la place publique, les égorger et livrer leurs maisons au pillage. Ses armes eurent d'abord quelques succès ; vaincu ensuite par les Thébains , joints à divers peu])les de Thessalie , il n'exerçait plus ses fureurs que contre ses propres sujets : les uns étaient enterrés tout en vie; d'autres , revêtus de peaux d'ours ou de sangliers , étaient poursuivis et déchirés par des dogues dressés à cette espèce de chasse. Il se faisait un jeu de leurs tourmens , et leurs cris ne servaient qu'à endurcir son âme. Cependant il se surprit un jour prêt à s'émouvoir : c'était à la représentation des Tro)'ennes d'Euripide ; mais il sortit à l'instant du théâtre , en disant qu'il aurait trop à rougir si , voyant d'un ceil tranquille couler le sang de ses sujets, il paraissait s'attendrir sur les malheurs d'Hécube et d'Androniaque.

Les habitans de Phères vivaient dans l'épouvante et dans cot abattement que cause l'excès des maux , et qui est un malhe:nde plus. Leurs soupirs n'osaient éclater , et les vœux qu'ils formaient en secret pour la liberté se terminaient par un désespoir impuissant. Alexandre , agité des craintes dont il agitait les aur très, avait le partage des tyrans , celui de haïr et d'être haï. On démêlait dans ses yeux , à iravers l'empreinte tie sa crunuté , le trouble, la défiance et la teneur qui tourmentaient son âme ; tout

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lui était suspect. Les gardes le faisaient trenibler. Il prenait des précautions contre Tliébé son épouse , qu'il aimait avec la même fureur qu'il en était jaloux , si l'on peut appeler amour la passion féroce qui Tentraînait auprès d'elle. Il passait la nuit au haut de son palais , dans un appartement où l'on montait par une échelle , et dont les avenues étaient défendues par un dogue qui n'épargnait que le roi, la reine et l'esclave chargé du soin de le nourrir. Il s'y retirait tous les soirs , précédé par ce même esclave qui tenait une épée nue , et qui faisait une visite exacte de l'appartement.

Je vais rapporter un fait singulier , et je ne l'accompagnerai d'aucune réflexion. Eudémus de Chypre , en allant d'Athènes en Macédoine , était tombé malade à Phères. Comme je l'avais vu souvent chez Aristote, dont il était l'ami, je lui rendis pendant sa maladie tous les soins qui dépendaient de moi. Un soir que j'avais appris des médecins qu'ils désespéraient de sa gnérison , je m'assis auprès de son lit; il fut touché de mou affliclioa, me fendit la main , et me dit d'une voix mourante : Je dois confier à votre amitié un secret qu'il serait dangereux de révéler à tout autre qu'à vous. Une de ces dernières nuits, im jeune homme d'une beauté ravissante m'apparut en songe; il m'avertit que je guérirais , et que dans cinq ans je serais de retour dans ma patrie : pour garant de sa prédiction, il ajouta que le tyran n'avait plus que quelques jours à vivre. Je regardai cette confidence d'Eudémus comme un symptôme de délire, et je rentrai chez moi pénétré de douleur.

Le lendemain , à la pointe du jour , nous fûmes éveillés par ces cris mille fois réitérés -. Il est mort! le tyran n'est plusl il a péri par les mains de la reine ! Nous courûmes aussitôt au palais ; nous y vîmes le corps d'Alexandre livré aux insultes d'une popu lace qui le foulait aux pieds, et célébrait avrc transport le courage de la reine. Ce fut elle , en effet , qui se mit à la (été de la conjuration , soit par haine pour la tyrannii' , soit pour venger ses injures personnelles. Les uns disaient qu'Alexandre était sur le point de la répudier: d'autres, qu'il avait fait mourir un jeune Thessalien qu'elle aimait; d'autres enfin, que Félnpidas , tombé quelques années auparavant entre les mains d'Alexandre; avait eu , pendant sa prison, une entrevue avec la reine, et l'avait exhortée à délivrer sa patrie et à se rendre dijjne de sa naissance; eau- elle était fille de Jason. Quoi qu'il en soit, Thébé, ayan