II

dn côté (le la Macédoine , comme les Thermopyles le sont du côté de la Phocide.

La vallée s'étend du sud ouest au nord-est; sa longueur est de quarante stades ' , sa plus grande largeuf d'environ deux stades et demi » ; mais cette largeur diminue quelquefois au point qu'elle ne parait être que de cent pieds ^.

Les montagnes sont couvertes de peupliers , de platanes , de frênes d'une beauté surprenante. De leurs pieds jaillissent des sources d'une eau pure comme le cristal ; et des intervalles qui séparent leurs sommets s'échappe un air frais que l'on respire avec unfe volupté secrète. Le fleuve présente presque partout un canal tranquille , et dans certains endroits il embrasse de petites lies, dont il éternise la verdure. Des grottes percées dans Jes fl:>ncs des montagnes , des pièces de gazon placées aux deux côlés du Iknive , semblent être l'asjle du repos et du plaisir. Ce qui nous étonnait le plus, était une certaine intelligence dans la distribution des ornemens qui parent ces retraites. Ailleurs c'est l'art qui s'efforce d'imiter la nature; ici on dirait que la nntiire veut imiter l'art. Les lauriers et différentes sortes d'arhrisse.iux forment d'eux-mêmes des berceaux et des bosquets , et font \in beau contraste avec des bouquets de bois placé au pied de l'Olympe. Les rochers sont tapisses d'une espèce de lierre , et les arbres ornés de plantes qui serpentent autour de leur tronc , s'enlrelacent dans leurs branches , et tombent en festons et en guirlandes. Enfin tout présente en ces beaux lieux la décoration la plus riante. De tous côtés l'œil semble respirer la fraîcheur , et l'àme recevoir un nouvel esprit de vie.

Les Grecs ont des sensations si vives , ils habitent un climat si chaud , qu'on ne doit pas être surpris des émotions qu'ils éprouvent à l'aspect et même au souvenir de cette charmante •vallée : au tableau que je viens d'en ébaucher , il faut ajouter que dans le printemps elle est tout émaillée de fleurs, et qu'un nombre inlini d'oiseaux y font entendre des chants à (jui la solitude et la saison semblent prêter une mélodie plus tendre et plus touchante.

I Environ une licuc et demie. Je donne toujours à la lieue dcui mille cinq cents loises.

Z Environ deux cent trente-six toises.

3 Environ (juatre-vingl-qualorze de nos pieds.

CHAriTRE XXXV. 247

Cependant nous suivions lentement le cours du Pén^e ; et mes regards , quoique distraits par une foule d'objels délicieux , revenaient toujours siu- ce fleuve. Tiinlôt je voyais ses flots étinceler à travers le feuillage dont ses bords sont ombragés ; tantôt , m'approchant du rivage, je conlempla'sle cours paisible de ses ondes, qui semblaient se soutenir mutuellement, et remplissaient leur carrière sans tumulte et sans etfort. Je disais à Amyntor : Telle est l'image d'une âme pure et tranquille : ses vertus naissent les unes des autres ; elles agissent (ouïes de concert et sans bruit. L'ombre étrangère du vice les fait seule éclater par son opposition. Amyntor me répondit : Je vais vous montrer l'image de l'ambition, et les funestes effets qu'elle produit.

Alors il me conduisit dans une des gorges du mont Ossr', où l'on prétend que se donnn le combat des Titans contre les dieux. C'est là qu'un torrent impétueux se précipite sur un lit de rochers , qu'il ébranle par la violence de ses chutes. Nous parvînmes en un endroit où ses vagues , fortement comprimées, cherchaient à forcer un passage. Elles se heui talent, se soulevaient, et tombaient en mugissant dans un goutire , d'où elles s'élançaient avec une nonvelle fureur pour se briser les- «nés contre les autres dans les airs.

Mon âme ét;iit occupée de ce spectacle , lorsque je levai les yeux autour de moi; je me trouvai resserré entre deux montagnes noires, arides et sillonées dans toute leur hauteur , dans des abîmes profonds. Près de leurs sommets, des nuages erraient pesamment parmi des arbres funèbres, ou restaient suspendus sur leurs branches stériles. Au de>soiis , je vis la nature en ruines ; les montagnes écroulées étaient couvertes de leurs débris, et n'offraient que des roches menaçantes et confusément entassées. Quelle puissance a donc brisé les liens de ces masses énormes.? est-ce la fureur des aquilons? est-ce un bouleversement du globe '•! est-ce en effet la vengeance terrible des dienx contre les Titans ? je l'ignore ; mais enfin c'est dans cette affreuse vallée quelesconquérans devraient venir contempler le lal)leau des ravages dont ils affligent la terre. i

Nous nous hâtâmes de sortir de ces lieux, et bientôt nous fûmes attirés par les sons mélodieux d'une lyre , et par des voix plus touchantes encore : c'était la théorie ou députation que ceux de Delphes envoient de neuf en neuf ans à Tempe. Ils disent qu'Apollon était venu dans leur ville avec une couronne et

24â VOYAGE D'AiNACHARSIS.

«ne branche de laurier cueillis dans cette vallée; et c'est pour en rappeler le souvenir qu'ils fout la députatioii que nous vîmes arriver. Elle était composée de l'élite des jeunes Delpliiens, Ils firent un saciifice pompeux sur un autel élevé près des bords du Pénée ; et après avoir coupé des branches du même laurier dont ïe dieu s'élait couronné, ils partirent en chantant des lijmnes.

En sortant de la vallée, le plus beau des speclacles s'offrit à nous ; c'est une plaine couverte de maisons et d'arbres , où le fleuve, dont le lit est plus large et le cours plus paisible, semble se multiplier par des sinuosités sans nombre. A quelques stades de dislance paraît le golfe ïhermaïque ; au-delà, se présente la presqu'île de Pallèue ; et dans le lointain le mont Atiios termine cette superbe vue.

Nous comptions retourner le soir à Connus ; mais un orage violent nous obligea de passer la nuit dans une maison située sur le ri\age de la mer. Elle appartenait à un Thessalien qui s'empressa de nous accueillir. Il avait passé quelque temps à la cour du roi Cot)s, et pendant le souper il nous raconta des anecdotes relatives à ce pr ut e.

Cotys, nous dit-il, est le plus riche, le plus voluptueux et le plus inlempéraiil des rois de Thrace. Outre d'autres revenus, ji lire tous les ans plus de deux cents taleus ■ des p iits qu'il possè«le dans la Chersounèse ; cependant ses trésors suitisent à peine à ses goûts.

I En été , il erre avec sa cour dans les bois où sont pratiquées de belles routes : dès qu'il trouve, sur les bords d'un ruis>eaui un aspect riant et des ombrages frais , il s'y établit , et s'y livre à tous les excès de la lable. Il est maintenant entr.iîiié par un délire qui n'exciterait que la pilié , si la folie jointe au pouvoir ne rendait les passions cruelles. Savez-vous quel est l'objet de son amour? Minerve. Il ordonna d'abord à une de ses maîtresses de se parer des attributs de cetle divinité; mais comme une pareille illusion ne servit qu'à l'enflammer davantage, il prit le parti d'épouser la déesse. Les noces furent célébrées avec la plus glande magnificence; j'y fus invité. Il attendait avec ini. patience son épouse : en I attendant, il s'enivra. Sur la fin du Tepas, un de ses gardes a'I.i par son ordre à la tente où le li' suptiul était dressé ; à son rciour, il annonça que Minerve nétait

J'j^.^(il*s ^'lui iniiliou (ju.Ttic-viugt miilc livres.