CHAPITRE XXXV

pas encore anivéo. Cot>s lie perça d'une Uèclie qui le priva de la vie. Un autre ganie éprouva le même sort. Uu troisième, iostruit par ces exemples, dit qu'il venait de voir la déesse, quelle était couchée, et qu'elle attendait le roi depuis long-temps. A ces mots, le soupçonnant d'avoir obtenu les faveurs de son épouse , il se jette en fureur sur lui , et le déchire de ses propres mains.

Tel fut le récit du Thessalien. Quelque temps après, deux frères, Héraclide et Python, conspirèrent contre Cotys, et lui ôtèrent la vie. Les Athéniens, ayant eu successivement lieu de s'en louer et s'en plaindre , lui avaient décerné au commencement de son règne une couronne d'or avec le litre de citoyen ; après sa mort , ils déférèrent les mêmes honneurs à ses assassins.

L'orage se dissipa pendant la nuit. A notre réveil , la mer était calme et le ciel serein ; nous revînmes à la vallée, et nous vîmes les apprêts d'une fête que les Thessaliens célèbrent tous les ans en mémoire du tremblement de terre qui , en donnant un passage aux eaux du Pénée , découvrit les belles plaines de Larisse.

Les hahitans de Connus , d'Homos et des autres villes voisines, arrivaient successivement dans la vallée. L'encens des sacrifices brûlait de toutes parts. Le fleuve était couvert de bateaux qui descenilaient et montaient sans interruption. On dressait des tables dans les bosquets, sur le gazon, sur les bords du fleuve, dans les petites îles, auprès des sources qui sortent des montagnes. Une singularité qui distingue cette fête , c'est que les esclaves y sont confondus avec leins maîtres, ou plutôt que les premiers y sont servis par les seconds. Ils exercent leur nouvel empire avec une liberté qui va quelquefois jusqu'à la licence , et qui ne sert qu'à rendre la joie plus vive. Aux plaisirs de la table se mêlaient ceux de la danse, de la musique, et de plusieurs autres exercices qui se prolongèrent bien avant dans la nuit.

Nous retournâmes le lendemain à Larisse , et quelques jours après nous eûmes occasion de voir le combat des taureaux. J'en avais vu de semblables en difl'érentes villes de la Grèce; mais les hahitans de Larisse y montrent plus d'adresse que les autres peuples. La scène était aux environs de cette ville : on lit partir plusieurs taureaux , et autant de cavaliers qui les poursui-

"vaient et les aiguillonnaient avec une espèce de dard. Il faut que chaque cavalier s'attache à un taureau, qu'il coure à ses côtés, qu'il le presse et l'évite tour à tour, et qu'après avoir épuisé les forces de l'animal , il le saisisse par les cornes, et le jette à terre sans descendre lui-même de cheval. Quelquefois il s'élance sur l'animal écumant de fureur, et, malgré les secousses violentes qu'il éprouve, il l'atterre aux yeux d'un nombre infini de spectateurs qui célèbrent son triomphe.

L'administration de cette ville est entre les mains d'un petit nombre de magistrats qui sont élus par le peuple, et qui se croient obligés de le flatter et de sacrifier son bien à ses caprices,

Les naturalistes prétendent que , depuis qu'on a ménagé une issue aux eaux stagnantes qui couvraient en plusieurs endroits les environs de cette ville, l'air est devenu plus pur et beaucoup plus froid. Ils citent deux fails en faveur de leur opinion. Les oliviers se plaisaient infiniment dans ce canton ; ils ne peuvent aujourd'hui y résister aux rigueurs des hivers; et les vignes y gèlent très-souvent, ce qui n'arrivait jamais autrefois.

Nous élions déjà en automne : comme celte saison est ordinairement très belle en Thessalie, et qu'elle y dure long-temps, nous fîmes queUpies courses dans les villes voisines : mais le moment de notre départ étant arrivé, nons résolûmes de passer par l'Epire , et nons primes le chemin de Gomphi , ville située au pied du mont Pindus.