CHAPITRE XXXVI

Voyage J'Épire , d'Acarnanie et d'Étolie. Oracle de DoJone. Saut de Leucade.

Le mont Pindiis sépare la Thessalie de l'Epire. Nous le traversânies au dessus de Gomphi, et nous entrâmes dans les pays desAihanianes. Delà nous aurions pu nous rendre à l'oracle de Dodone , qui n'en est pas éloigné ; mais, outre qu'il aurait fallu franciiir des montagnes déjà couvertes de neige, et que l'hiver est très-rigoureux dans celte villC; nous avions vu tant d'oracles en Béotie, qu'ils nous inspiraient plus de dégoût que de curiosité ; nous primes donc le parti d'aller droit à Arabracie, par un chemin très-court, mais assez rude.

Celle ville , colonie des Coriiilliiens , est située auprès d'un golfe qui porte aussi le nom d'Ambiacie '. Le fleuve Arélhon coule à son couchant ; au levant est une colline où l'on a construit une citadelle. Ses murs ont environ vingt-quatre stades de circuit - : au dedans, les regards sont alliiés par des temples et d'autres beaux monumens; au dehors, par des plaines fertiles qui s'étendent au loin. Nous y passâmes quelques jours, et nous primes des notions générales sur l'Epire.

Le mont Pindus au levant, et le golfe d'Ambracie au midi, séparent en quelque façon l'Epire du reste de la Grèce. Plusieurs chaînes de montagnes couvrent l'intérieur du pays -. vers les côtes de la mer, on Irouve^des aspects agréables et de riches campagnes. Parmi les fleuves qui l'arrosent , on dislingue l'A-

I Ce golfe est le même que celui où se donna depuis la célèbre bataille d'Âctiuni. Voyez-en le plan et la description d;ins les Mémoires de l'acadcmie des belles-lettres , t. 32, p. 5l3.

3 Deux mille dcu.\ ecnt soixante-huit toises.

cltéron, qui se jeUe dans iia marais de même nom , et le GocytCi dont les eaux sont d'un jioût désagréable. Dans cette même contrée est un en'Iroit nonsnié ,^onle ou Avorne, d'où s'exhalent des vapeurs dont les airs sont in'éctés. A cestr.iits on reconnaît aisément le pavs où, dan'^ le- temps les pins anciens, on a placé les enfiis. Comme l'Épire fiait alors la dernière des contrées connues du côté de l'occi'lent, elle passa pour la région des ténèbres; mais, à mesure que l<'s bttrnes du monde se reculèrent du même côié , !'< nfer cliana»-a de position , et fui placé successivement en Italie et en ibérie, toujours dans les endroits où la lumière du joi>rsend)lait s'i-leinUre

L'Epire a plusieurs (lorts assrz bons. On lire de cette province, entre autres choses , <lts clievanv légers a la course, et des mâtins auxquels on ronGe la g.ude des iroup>'anx , et qui ont un trait de ressemblance a»ec li-s Rpiiol'S; c'est (jn'im rien suffit pour les mettre «u fureur. Certains (juadrnpèdes y sont d'une grandeur prodigii-use : il tant être debout , et légèrement incliné, pour traiie les \achi's,et elles rendent une quantité surprenant de lait.

J'ai ouï pailer d'une foulai. le qi;i est dans la contrée des Chaoniens. Pour en tirer le s. l dont ses t aux sont imprégnées, on les fait boudiir et évaporer, l.e sel qui reste esl blanc comme la neige.

Outre quelques colonies grecques établies en divers cantons de l'Epire, on distingue d.ms re pH\s . qiiatorze nations ancieti' nés, barbares pour la plupart, tli^tribuées dans desimpies bourgs; quelques unes, «i^'on a vues en diverses époques soimiises à différentes forints «e go'i\ernrm< nt ; d'autres, comme les Molosses, qui, <lepiiis enviion neuf siècles , obéissent à des princes de la même niai.son. C'est nue des plus anciennes et des plus illustres de la Grère : elle tire son origine deP^rrlins, fils «l'Achille i et ses (le>ceu(l;'.ns ont possédé, de père en fils, un trône qui n'a jam;iis éprouvé la moindre secousse. Des philosophes attribuent la ilnn-e dt- ce lovaume au peu d'étendue des étals qu'il ren!Vruia;t aiilrefois. Ils jnétendent que moins les souverains ont <le puissance , moins ils ontd'antl)ition et de penchant an despotisme. La stabilité de cet empire est maintenue par nu us.ige con.slant : lorsqu'un prince parvient à la couronne, laniiion s'assemblt- dans une des principales ailles; après les cérémonies que prescrit la religion , le