CHAPITRE XXXVII. 26a

juières ; je devais en avertir avant que de parler du «eeond.

Nous le trouvâmes entouré de jeunes gens attentifs à loutes ses paroles, et jusqu'à ses moindres signes. 11 nous entrriint de la manière dont il les dressait , et nous comprîmes qu'il préférait la guerre offensive à la défensive. Nous le priâmes de nous donner le spectacle d'une bataille; et , pendant qu'on en faisait les apprêts , il nous dit qu'il avait découvert plusieurs espèces de s}llogismes , tous d'un secours merveilleux pour èclaircir les idées. L'un s'appelait le voilé , un autre le chauve , un Iroisième le menteur , et ainsi des autres. i

Je vais en essayer quelques uns en votre présence , ajoutat-il; ils seront suivis du combat dont vous désirez être les témoins : ne les jugez pas légèrement ; il en est qui arrêtent les meilleurs esprits, et les engagent dans des défilés dont ils ont Lien de la peine à sortir.

Dans ce moment parut une figure voilée depuis la tête jusqu'aux pieds. Il me demanda si je la connaissais. Je répondis que non. Eh bien , reprit-il, \oici comment j'argumente : Vous ne connaissez pas cet homme ; or , cet homme est voire ami ; donc vous ne connaissez pas votre ami. Tl abattit le voile, et je vis en effet un jeune Athénien avec qui j'étais fort lié. Eubulide s'adressant tout de suite à Fhilotas ; Qu'est-ce qu'un homme chauve? lui dit-il. — C'est celui qui n'a point de cheveux. — Et s'il lui en restait un , le serait-il encore? — Sans doute. — S'il lui en restait deux, trois , quatre ? Il poussa cette série de nombres assez loin ; augmentant toujours d'une unité , jusqu'à ce que Pliilotas finît par avouer que l'homme en question ne serait plus chauve. Donc, reprit Eubulide , un seul cheveu suffij pour qu'un homme ne soit point chauve; et cependant vous aviez d'abord assuré le contraire. Vous sentez bien, ajouta t-il, qu'on prouvera de même qu'un seul mouton suffit pour former un troupeau , un seul grain pour donner la mesure exacte d'un boisseau. Nous parûmes si étonnés de ces misérables équivoques, et si embarrassés de notre maintien , que tous les écoliers éclatèrent de rire.

Cependant l'infatigable Eubulide nous disait : Voici enfin le nœud le plus difficile à délier. Epiménide a dit que tous les Cretois sont menteurs; or, il était Cretois lui-même; donc il a menti; donc les Cretois ne sont pas menteurs; donc Epimé' nide n'a pas menti ; donc les Cretois sont menteurs. Il achève à

2(54 "V OYAGE D'ANACHAllSIS.

peine, et s'écrie tout à coup : Aux armes ! aux armes ! altaquez, défendez le mensonge d'Epiménide.

A ces mots, l'œil en feu, le geste menaçant, les deux partis s'avancent, se pressent, se repoussent, font pleuvoir l'un sur l'autre une grêle de syllogismes , de sophismes , de paralogismes. Bientôt les ténèbres s'épaississent , les rangs se confondent, les vainqueurs et les vaincus se percent de leurs propres armes, ou tombent dans les mêmes pièges. Des paroles outrageantes se croisent dans les airs, et sont enfin étouffées par les cris perçans dont la salle retentit.

L'action allait recommencer , lorsque Philotas dit à Eubulide que chaque parti était moins attentif à établir une opinion qu'à détruire celle de l'ennemi ; ce qui est une mauvaise manière de raisonner. De mon côté, je lui fis observer que ses disciples paraissaient plus ardens à faire triompher l'erreur que la vérité i ce qui est une dangereuse manière d'agir. Il se disposait à me répondre, lorsqu'on nous avertit que nos voitures étaient pi êtes. Nous prîmes congé de lui, et nous déplorâmes, en nous retirant , l'indigne abus que les sophistes faisaient de leur esprit et des dispositions de leurs élèves.

Pour nous rendre à l'isthme de Corinthe , notre guide nous conduisit par des hauteurs sur une corniche taillée dans le roc , très-étroite, très-rude , élevée au dessus de la mer, sur la croupe d'une montagne qui porte sa tète dans les cieux ; c'est le fameux défilé où l'on dit que se tenait ce Sciron qui précipitait les voyageurs dans la mer après les avoir dépouillés, et à qui Thésée fit subir le même genre de mort.

I\ien de si effrayant que ce trajet au premier coup d'œi! ; nous n'osions arrêter nos regards sur l'abîme ; les nnigissenjens des flots semblaient nous avertir à tous momens que nous étions suspendus entre la mort et la vie. Bientôt familiarisés avec le danger, nous jouîmes avec plaisir d'un spectacle intéressant. Des vents impétueux franchissaient le sommet des rochers que nous avions à droite, grondaient au dessus de nos têtes , et , divisés en toiiibillons , tombaient à plomb sur diirérens points de la surface de la mer, la boideversnient et la blanchissaient d'écume en certains endroits, tandis que dans les espaces intermédiaires elle restait unie et tranquille.

Le sentier que nous suivii'.ns se prolonge pendant environ