CHAPITRE XXX VJl. 26ij

quarante-lmit stades > , s'inclinant et se relevant tour à tour jusqu'auincsdu Cromyon,iioi t et châlenu ilesCoriiitliieiis, éloigné décent vingt stades deleur capitale -. En conlitiuant de longer la mer par un cheiiiiii plus commode et plus bean,nous arrivâmes aux Jieu oi'i la largeur de l'isthme n'est plus que de quarante stades'. C'est là que les peuples du Péloponnèse ont quelq\iefois pris le parti de se retrancher quand ils craign;iient une invasion; c'est là aussi qu'ils célèbrent les jeux islhmiques , auprès d'un temple de Neptune et d'un bois de pins consacré à ce dieu.

Le pays des Corintliiens est resserré entre des bornes fort étroites : quoiqu'il s'étende davantage le long de la mer, un vaisseau pourrait dans une journée en parcourir la cô'e. Son territoire offre quelques riclies campagnes , et plus souvent un sol inégal et peu fertile. On y recueille un vin d'assez mauvaise qualité.

La ville est située au pied d'une haute montagne, sur laquelle ou a construit une citadelle. Au midi , elle a pour défense la montagne elle-même , qui en cet endroit est extrêmement escarpée. Des remparts très-forts et très-élevés la protègent des trois autres côtés. Son circuit est de quarante stades 4j mais , comme les murs s'étendent sur les flancs de la montagne, et embrassent la citadelle , on peut dire que l'enceinte totale est de quatre-vingt-cinq stades 5.

La mer de Crissa et la mer Saronique viennent expirer à ses pieds, comme pour reconnaître sa puissance. Sur la première est le port de Léchée , qui tient à la ville par une double muraille , longue d'environ douze stades 6. Sur la seconde est le port de Cenchrée , éloigné de Corinthe soixante dix stades ",

Un grand nombre d'édifices sacrés et profanes, anciens et modernes , embellissent celte ville. Après avoir visité la place , décorée , suivant l'usage , de temples et de statues , nous vîmes le lUéûlre , où l'assemblée du peuple délibère sur les affaires de

1 Environ une lieue trois quarts.

2 Quatres Heue et demie.

3 Environ une lieue et demie.

A Environ une lieue et demie.

5 Trois lieues cinq cent trente-dcux toises.

6 Près d'une demi-Iicue.

7 Pics de trois lieues.

l'état , et où l'on donne des combats de musique et d'autres jeux dont les fêtes sont accompagnées.

On nous montra le tombeau des deu\ fils de Médée. Les Corinthiens les anaclièrent des autels où cette mère infortunée les avaient déposés , et les assommèrent à coups de pierres. En punition de ce crime, une maladie épidémique enleva leurs enfans au berceau, jusqu'à ce que, dociles à la voix de IWacle, ils s'engagèrent à honorer tous les ans la mémoire des victimes de leur fureur. Je crojais, dis-je alors, sur l'autorité d'Euripide , que cette princesse les avait égorgés elle même. J'ai ouï dire, répondit un des assislans, que le poète se laissa gagnei' par une somme de cinq tnlens ■ qu'il reçut de nos magistrats : qnoi qu il en soit, à quoi bon le dissimuler? un ancien usage prouve clairement que nos pères furent coupables; car c'est pour rappeler et expier Ifur crime que nos enfans doivent, jusqu'à un certain âge , avoir la tête rasée et porter une robe noire.

Le chemin qui conduit à la citadelle se replie en tant de manières , qu'on fait trente stades avant que d'en atteindre le soraniet. Nous arrivâmes auprès d'une source nommée Puène , où l'on prétend que Belléroplion trouva le cheval I égase. Les eaux en sont extrêmement froides et limpides : comme elles n'ont pas d'issue apparente , on croit que , par des canaux naturellement creusés dans le loc , elias des» codent dans la ville, où elles forment une fontaine dont l'eau est renonmiée pour sa légèreté, et qui suivrait aux besoins des habitans , quand même ils n'auraient pas celte grande quantité de puits qu'ils se sont ménagés.

La position de la citadelle et ses remparts la rendent si forte, qu'on ne pourrait s'en emparer que par trahison ou par famine. Kous vîmes a l'entrée le temple de Vénus, dont la statue est couverte d'armes brillantes : elle est accompagnée de celle de l'Amour, < t de celle du Soleil, qu'on adorait en ce lieu avant que le culle de Vénus y fût introduit.

De celte région élevée , la déesse semble régner sur la terre et sur les mers. Telle était l'illusion que faisait sur nous le superbe spectacle qui s'offrait à nos yeux. Du côté du nord, la vue s'étendait jusqu'au Parnasse et à l'Hélicon, à l'est jusqa'à

t Vingiscpt mille livres.