CHAPITRE XXXVII. %gf

l'île d'Egine , à la citadelle d'Athènes et au promontoire de Sunium , à l'ouest sur les richesses campagnes de Siryone. Nous promenions avec plaisir nos regards sur les deux golfes dont leg eaux viennent se briser contre cetislhme, que Pindiire a raison de comparer à un pont construit par la nature au milieu des mers, pour lier ensemble les deux principales parties de la Grèce.

A cet aspect, il semble qu'on ne saurait établir aucune communication de l'im de ces continens à l'autre sans l'aveu de Corinthe ; et l'on est fondé à regarder cette ville comme le boiivevard du Péloponnèse , et l'une des entraves de la Grèce : Fuais la jalousie des antres peuples n'avant jamais permis aux Corinthiens de leur interdire le passage de l'isthme; ces derniers ont proûté des avanlages de leur position pour amasser des richessps consiflérables.

Lès qu'il panit des navigatenrs , il parut des pirates, par la même raison qu'il y eut des vautours dès (ju'il y eut des colombes. Le commerce des Grecs, ne se fai>ant d'jihord que par terre, suivit le chemin de l'istlime pour mirer d.ms le Péloponnèse, ou pour en sortir. Les Corinlhiens en relirtucnt un droit, et parvinrent à un certain degré d'opidence. Qiiaud on eut détruit les pirates, les vaisseaux, dirigés par une faible expérience, n'osaient all'ronter la mer orageuse qui s'étend depuis l'île de Crète jusqu'au c;ip Maléeen L^conie. Ou di ail alors on manière de provcibe : Avant de doubler ce cap, oubliez ce que vous avez de pFus cher ;iu monde. On préféra doue de se rendre aux mers qui se terminent à l'isthme.

Les marchandises d'Italie , de Sicile et des peuples <le l'ouest abordèrent au port de Léchée; celles des îles de la mer Egée, des côtes de l'Asie mineure et des Phéniciens, au port de Cenchrée. Dans la suite on les Bt passer par terre d'un port à l'autre, et l'on imagina des moyens pour y Iranspoiier les vaisseaux.

Corinllie , devenue l'entrcpùl de l'Asie et de l'Europe , continua de percevoir des droits sur les marchandises étrangères, couvrit la mer de ses vaisseaux , el foi-ma une marine pour protéger son commerce. Ses succès excitèrent son iiidusirie; elle donna une nouvelle forme aux navires , et les premières trirè» mes qui parurent , furent l'ouvrage de ses constructeurs. Ses forces navales la faisant respecter, on se hûla de verser dans son sein les productions des autres pays. Nous vîmes étaler sur le rivage des rames de papier et des voiles de vaisseaux apportées

de rÉgypte, l'ivoire de la Libve, les cuirs de C3Tène, l'encens de la Syrie, les daltes de la Phénicie , les tapis de Carthage, du blé et des fromages de Syracuse , des poires et des pommes de l'Eubée , des esclaves de Phrygie et de Thessalie , sans parler d'une foule d'autres objets qui arrivent journellement dans les ports de la Grèce , et en particulier dans ceux de Corinlhe. L'appât du gain attire les marchands étrangers , et surtout ceux de Phénicie; et les jeux solennels de l'isthme y rassemblent un nombre infini de spectateurs.

Tous ces moyens ay.int augmenté les richesses de la nation, les ouvriers destinés à les mettre en œuvre furent protégés, el; s'animèrent d'une nouvelle émulation. Ils s'étaient déjà, du moins à ce qu'on prétend , distingués par des inventions utiles. Je ne les détaille point, parce que je ne puis en déterminer précisément l'objet. Les arts commencent par des tentatives obscures et essayées en difTérens endroits; quand ils sont perfeclionnés, on donne le nom d'inventeurs à ceux qui, par d'heureux procédés, en ont facilité la pratique. J'en citerai un exemple : cette roue avec laquelle un potier voit un vase s'arrondir sous sa jnain : l'historien Êphore, si versé dans la connaissance des usages anciens, me disait un jour que le sage Anacharsis l'avait Introduite parmi les Grecs. Pendant mon séjour à Corintlie, je voulus en tirer vanité. On nie répondit que la gloire en était due à l'un de leurs concitoyens nommé H^purbius : un interprèle d'Homère nous prouva , par un passage de ce poète, que cette machine était connue avant Hyperbius : Philotas soutint de son côté que l'honneur de l'invention appartenait à Thalos, autéiieur à Homère, et neveu de Dédale d'Athènes. 11 en est de même de la plupart des découvertes que les peuples de la Grèce s'attribuent à l'envi. Ce qu'on doit conclure de leurs prétentions, c'est qu'ils cultivèrent de bonne iieure lesaits dont on les croit les auteurs.

Corinlhe est pleine de magasins et de manufactures ; on y fabrique, entre autres choses, des couvertures de lit recherchées des autres nations. Elle rassemble à grands frais les tableaux et les statues de-; bons mailres ; mais elle n'a produit jusqu'ici aucun de ces artistes qui font tant d'honneur à la Grèce, soit qu'elle n'ait pour les chefs-d'œuvre de l'art qu'un goût de luxe; soit que la nature, se réservant le droit de placer les génies, ne laise aux souverains que le soin de les chercher et de les produire