CHAPITRE XXXYll

au grand jour. Cependant ou estime certains ouvrages en hvonze et en terre cuile qu'on fabrique en celte ville. Elle ne possède point de mines de cuivre. Ses ouvriers , en mêlant celui qu'ils tirent de l'élrangpr avec une petite quantité d'or et d'argent, en composent un métal brillant, et presque inaccessible à la rouille. Ils eu font des cuirasses , des casques, de petites figures, des coupes , des vases moins estimés encore pour la matière que pour le travail, la plupart enrichisdefeuillages, et d'autres ornemens exécutés au ciselet. C'est avec une égale intelligence qu'ils retracent les mêmes oriictncns sur les ouvrages de terre. La matière la plus commune reçoit de la forme élégante qu'on lui donne ' et des embellissemeus dont on a soin de la parer, un mérite qui la fait picférer aux marbres et aux métaux les plus pré~ eieux.

Les femmes de Corinthe se font distinguer par leur beauté ; les hommes par l'amour du gain et des plaisirs. Ils ruinent leur santé dans les excès de la table , et l'amour n'est plus chez eux qu'une licence effrénée. Loin d'en rougir , ils cherchent à la justifier pur une institution qui semble leur en faire un devoir, Vénus est leur principale divinité^ ils lui ont consacré des courtisanes chargées de leur ménager sa protection : dans les grandes calamités , dans les dangers iniminens , elles assistent aux sacrifices , et niarchent en procession avec les autres citoyens , en chantant des liAmnes sacrés. A l'arrivée de Xerxès, on implora l<ur crédit, et j'ai vu le tableau où elles sont représentées adressant des vœux à la déesse. Des vers de Simonide , tracés au bas du tableau , leur attribuent la gloire d'avoir sauvé les Grecs.

Un si beau triomphe multiplia celte espèce de prêtresses. Aujourd'hui les particuliers qui veulent assurer le succès de leurs entreprises promettent dofTiir à Vénus un certain nombre de courtisanes qu'ils fout venir de divers endroits. On eu compte plus de mille dans celte ville. Elles attirent les marchands étrangers; elles ruinent en peu de jours un équipage entier ; el de là le proverbe : Qu'il n'est pas permis à tout le monde d'aller à Corinthe.

Je dois observer ici qne , dans toute la Grèce, les femmes

qui exercent un pareil commerce de corruption n'ont jamais eu

la moindre prélenlionà l'estime publique ; qu'a Corinihemême,

où l'on me montrait avec tant de complaisance le tombeau de

270 VOYAGE D'ANACHARSlS.

l'ancienne Lafe , les femmes honnêtes célèbrent en l'honneur de Vénus une fête particulière à Inqueile les courtisanes ne peu- Tent être admises; et que ses habitans, qui donnèrent de si grandes preuves de valeur dans la guerre des Perses , s'étanl laissé amollir par les plaisirs , tombèrent sous le jong des Argiens , furent obligés de mendier tour à tour la protection des Lacédémoniens, des Athéniens et des Thébains, et se sont en6n réduits à n'être plus que la plus riche , la plus efféminée , et la plus faible nation de la Grèce.

Il ne me reste plus qu'à donner une légère idée des variations que son gouvernement a éprouvées. Je suis obligé de remonter à des siècles éloignés; mais je ne m'y arrêterai pas long-femps.

Environ cent dix ans après la guerre de Troie, trente ans après le retour des Héraclides, Alétas, qui descendait d'Hercule , obtint le royaume de Corinthe , et sa maison le posséda pendant l'espace de quatre cent dix-sept ans. L'aîné des enfans succédait toujours à son père. La royauté fut ensuite abolie , et le pouvoir souverain remis entre les mains de deux cents citoyens qui ne s'alliaient qu'entre eux, et qui devaient être tous du sang des Héraclides. On en choisissait nn tons les ans pour administrer les affaires, sous le nom de prytane. Ils établirent sur les marchandises qui passaient par rislhme un droit qui les enrichit , et se perdirent par l'excès du luxe. Quatre-vingt-dix ans après leur institution , C>psplns, ajant mis le peuple dans ses intérêts, se revêtit de leur autorité », et rétablit la royauté, qui subsista dans sa maison pendant soixante-treize ans six mois.

11 marqua les conimencemens de son règne par des proscriptions et des cruautés. Il poursuivit ceux des habitans dont le crédit lui faisait ombrage, exila les uns, dépouilla les autres de leurs possessions, en fit mourir plusieurs. Pour affaiblir encore le parti des gens riche? , il préleva pendant dix ans le dixième de tous les biens , sous prétexte, disait il, d'un vœu qu'il avait fait avant de parvenir au trône , et dont il crut s'acquitter en jrtaçant auprès du temple d'Olympie une très-g.ande statue dorée. Quand il cessa de ciaimlre , il voulut se faire aimer, et se montra sans gardes et sans appareil. Le peuple, touché de cette confiance, lui pardonna facilement des injustices dont il n'a-

I L'an 658 avant J. C.