CHAPITRE XXX\II

vaitpas été la victime, et le laissa mourir en paix , après un règne de trente ans.

Périandre , son fils , commença comme son père avait fini ; il annonça des jours heureux et un calme durable. On admirait sa douceur, ses lumières , sa prudence : les réglemens qu'il fit contre ceux qui possédaient trop d'esclaves , ou dont la dépense excédait le revenu , contre ceux qui se souillaient par des crimes atroces , ou par des mœurs dépravées : il forma un sénat, n'établit aucun nouvel impôt , se contenta des droits prélevés sur les marchandises, construisit beaucoup de vaisseaux; et, pour donner plus d'activité au commerce, résolut de percer l'isthme et de confondre les deux mers. Il eut des guerres à soiiterir, et ses victoires donnèrent une hante idée de sa valeur. Que ne devait-on pas d'ailleurs attendre d'un prince dont la bouche semblait être l'organe de la sagesse ! qui dirait quelquefois : « L'amour désordonné des richesses est une calomnie contre la nature ; les pl.ii-irs ne font que passer, les vertus sont élprnelles: la vraie liberté ne consiste que dans une conscience pure.

Dans nne occasion critique, il demanda des conseils à Thrasybule, qui régnait à Milet, et avec qui il avait des liaisons d'amitié. Thrasybule mena le député dans un chn<np, et se promenant avec lui au milieu d'une moi>son abondante , il l'interrogeait sur l'objet de sa mission; chemin faisant il abattait les épis qui s'élevaient au dessus des autres. Le député ne comprit pas que Thrasybule venait de mettre sous ses yeux nn principe adopté dans plusieurs goaveinemeus , même rép;iblicain= , où l'on ne permet pas à de simples particuliers d'avoir trop de mérite ou trop de crédit. Périandre entendit ce langage , et continua d'user de modération.

L'éclat de ses succès et les louanges de ses flatteurs développèrent enfin son caractère , dont il avait toujours réprimé la violence. Dans un accès de colère , excité peut-être par sa jalonsie, il donna la mort à Mélisse son épouse , qu'il aimait éperdument. Ce fut là le terme de son bonheur et de ^s vertus. Aigri par une longue douleur, il ne le fut pas moins , quand il apprit que, loin de le plaindre, on l'accusait d'avoir autrefois sonillé le lit de son père. Comme il crut que l'estime publique se refroidissait , il osa la braver, et , sans considérer qu'il est

I L'an 585 avant J. C.

des injures dont iin roi ne doit se venger que par la clémence , il appesantit son bras sur tous ses sujets , s'entoura de satellites sévit contre tous ceux que son père avait épargnés ; dépouilla) sous un léger prétexte , les femmes de Corinthe de leurs bijoux et de ce qu'elles avaient de plus précieux i accabla le peuple de travaux, pour le tenir dans la servitude : agité lui même, sans interruption, de soupçons et de terreurs, punissant le citoyen gui se tenait tranquillement assis dans la place publiijue, et condamnant conmie coupable tout liommc qui pouvait le devenir.

Des chagrins domestiques augmentèrent l'horreur de sa situa, tion. Le plus jeune de ses fds , nommé Lycophron , instruit p.ir son aïeul maternel de la malheureuse destinée de sa mère, en conçut une si forte haine contre le meurtrier, qu'il ne pouvait plus soutenir sa vue , et ne daignait pas même répondre à ses questions. Les caresses et les prières furent vainement prodiguées. Périnndre fut obligé de le chasser de sa maison , de défendre à tous les citoyens non seulement de le recevoir, mais de lui parler, sous peine d'une amende applicable au temple d'Apollon. Le jeune honnuc se réfugia sous un des portiques pul)lics, sans ressources, sans se plaindre, et résolut de tout souffrir plutôt que d'exposer ses amis à la fureur du tyran. Quelques jours après , son père l'ayant aperçu par hasard , sentit tonte sa jendresse se réveiller: il courut à lui, et n'oublia rien pour le fléjhir ; mais n'ayant obtenu que ces paroles : Vous avez transgressé votre loi et encouru l'amende ; il prit le parti de l'exiler dans l'île de Corcyre , qu'il avait réunie à ses domaines.

Les dieux, irrités, acccordèrent à ce prince une longue vie» qui se consumait lentement dans les chagrins et dans les remords. Ce n'était plus le temps de dire , comme il disait auparavant , qu'il vaut mieux faire envie que pitié ; le sentiment de ses maux le forçait de convenir que la démocratie était préférable à la tyrannie. Quelqu'un osa lui représenter qu'il pouvait quitter le trône : Hélas ! répondit-il, il est aussi dangereux pour un tyran d'en descendre que d'en tomber.

Comme le poids des affaires l'accablait de plus en plus , et quMl ne trouvait aucune ressource dans l'aîné de ses fds, quiétait imbécile, il résolut d'appeler Lycopliron , et fit diverses tentatives qui furent toutes rejetées avec indignation. Enfin il proposa d'abdiquer, et de se reléguer lui-même à Corcyre , tandis que sou fils quitterait cette île et viendrait régner à Corintlie. Ce