CHAPITRE XXXVII

projet allait s'exécuter, lorsque les Corcjrécns, redoutant la préseni:e de Périaiidre, abrégèrent les jours de Lycophron. Son . père n'eut p.is même la consolation d'a< hever la vengeance que méritait un si lâche attentat. Il avait fait embarquer sur un des vaisseaux trois cents enfans enlevés aux premières maisons de Cnrcjre , pour les envoyer au roi de Lydie. Le vaisseau ayant abordé à Sanios, les liabitans furent touciiés du sort de ces victimes iiiTortunées, et trouvèrent moyen de les sauver et de les renvo er à leur» parens. Périamlre , dévoré d'une rage impuissante, mourut âgé d'environ quatre-vingts ans, après en avoir ré.gné quarante quatre '.

Dès qu'il eut 1» s yeux fermés, on vit disparaître les monumens et jusqu'aux moindres traces de la tyrannie. Il eut pour successeur un prince peu connu, qui ne régna que trois ans Aprèsce court iiilervalled.: temps, les Corinthiens, ayant joint leurs troul)es à (cllesde Sparte, établirent ungouvernement qui a toujours sub>i>lé, parce qu'il tient plus de l'oligarchie que de la démocratie , et que les affiiires importantes n'y sont point soumises à la décision arbitraire de la multitude. Corinihe, plus qu'aucune ville de la Grèce , a produit des citoyens habiles dans l'art de gouverner. Ce sont eux qui, par leur sagesse et leurs lumières , ont iellenient soutenu la conslilution,que la jalousie des pauvres contre les riches n'est jamais par\enue à l'ébranler.

La distinction eulre ces deux classes de citoyens, Lycurgue la détruisit à Lacédénume : Phidon , qui semble avoir vécu dans le même temps, crut devoir la conserver àCurinthe, dont il fut un des législateurs. Lue ^ille située sur la grande roule du commerce , et forcée d'admettre sans cesse des étrangers dans ses murs, ne p.mvait être astreinte au même régime qu'une ville reléguée dans un coin du Péloponnèse : mais l bidon , en conservant l'inégalité des fortunes , n'en fut pas moins attentif à déterminer le nombre des familles et des citoyens. Cette loi était conforme à l'esprit de ces siècles éloignés où les hommes , distribués en petites peuplades, ne connaissaient d'autre besoin que celui de subsister , d'autre ambition que celle de se défendre : il suffisait à chaque nation d'avoir assez de bras pour cultiver les terres , assez de force pour résister à une invasion subite. Ces d» es n'cmt jamais varié parmi les Grecs. Leurs philosophes et leurs législateurs, persuadés qu'une grande population n'est

I L'an f>85 avant J G.

qu'un moyen d'augmenter les richesses et de perpétuer les guerres , loin de la favoriser , ne se sont occupés que du soin d'en prévenir l'excès. Les premiers ne mettent pas assez de prix à la vie pour croire qu'il soit nécessaire de multiplier l'espècebuinaine; les seconds , ne portant leur attention que sur un petit Etat , ont toujours craint de le surcharger d'habitans qui l'épuiseraient bientôt.

Telle fut la principale cause qui fit autrefois sortir des ports de la Grèce ces nombreux essaims de colons qui allèrent an loin s'établir sur des côtes désertes. C'est à Corintlieqiie durent leur origine Sjraciise , qui fait l'ornement de la Sicile; Corcjre, qui fut pendant quelque temps la souveraine des mers j Ambracie en Epjre , dont j'ai déjà parlé ' , et plusieurs autres villes plus ou moins florissantes.

Sicyone n'est qu'à une petite distance de Corintbe. Nous traversâmes plusieurs rivières pour nous y rendre. Ce canton , qui produit en abondance du blé, du vin et de l'huile , est un des plus beaux et des pins riches de la Grèce.

Comme les lois de Sicyone défendent avec sévérité d'enterrer qui que ce soit dans la \ille , nous vîmes , à droite et à gauche dn chemin, des tombeaux dont la forme ne dépare pas la beauté de ces lieux. Un petit mur d'enceinte, surmonlé de colonnes qui fioulit-nnrnt un toit , circonscrit un terrain dans lequel on creuse la fosse ; on y dépose le mort , on le couvre de terre ; et , après les cérémonies accoutumées, ceux qui l'ont accompagné l'appellent de son nom , et lui disent le dernier adieu.

Nous trouvâmes les habitans occupés des préparatifs d'une fête qui revient tous les ans , et qu'ils célébrèrent la nuit suivante. On tira d'une espèce de cellule, où on les lient en réserve, plusieurs statues anciennes qu'on promena dans les rues , et qu'on déposa dans le temple de Bacchus. Celle de ce dieu ouvrait la marche ; les autres la suivirent de près : un grand nombre de flambeaux éclairaient cette cérémonie , et l'on chantait des hymnes sur des airs qui ne sont pas connus ailleurs.

Les Sicyoïiiens placent la fondation de leur ville àuneépoque qui ne peut guère se concilier avec les traditions des autres peuples. Aristrate , rhez qui nous étions logés , nous montrait une longue liste de princes qui occupèrent le trône pendant mille ans, et dont le dernier vivait à peu près au temps de la guerre de Troie,

i Voyez le chapitre XXXYI de cet ouvrage.