CHAPITRE XXXVII

iS'ous le priâmes de ne pas nous élever à cette hauteur de temps, et de ne s'éloigner que de trois ou quatre siècles. Ce fut alors, répondit-il , que parut une suile de souverains connus sous le jiom de tyrans , parce qu'ils jouissaient d'une autorité absolue : ils n'eurent d'autre secret , pour la conserver pendant un siècle entier , que de la contenir dans de justes bornes en respectant les lois. Orthagoras fut le premier , et Clisliiène le dernier. Les dieux , qui appliquent quelquefois des remèdes violens à des maux extrêmes , Qrent naître ces deux princes pour nous ôter une liberté plus funeste que l'esclavage. Orthagoras, par sa modération et sa prudence , réprima la fureur des factions : Clisthène se fil adorer par ses vertus et redouter par son courage.

Lorsque la diète des Amphictyons résolut d'armer les nations de la Grèce contre les habitans de Cirrha ' , coupables d'impiété envers le temple de Delphes , elle choisit pour un des chefs de l'armée Cli>tlièiie , qui fut assez grand pour déférer souvent aux avis de Solon , présent à cette expédition. La guerre fut bientôt terminée, et Clisthène employa la portion qui lui revenait du butin à construire uu superbe portique dans la capitale de ses Etats.

La réputation de sa sagesse s'accrut dans une circonstance particulière. Il venait de remporter à Ol\mpie le prix de la course des chars à quatre chevnu.'v. Dès queson nom eut été proclamé, un héraut s'avançant versla multitude immensedes spectateurs, annonça que tous ceux qui pouvaii'nt aspirera l'hymeo d'AgarisIe, fille de Clisthène, n'avaient qu'a se rendre à Sic}one dans l'espace de soixante jours, et qu'un an après l'expiration de ce ternie , l'époux de la princesse serait déclaré.

On vit bientôt accourir des diverses parties de la Grèce et de l'Italie des prétendans , qui tous croyaientavoir des titres suffisans pour soutenir l'éclat de cette alliance. De ce nombre était Smiodyride, le plus riche et le plus voluptueux des Sybarites. Il arriva sur une galère qui lui appartenait, traînant à sa suite mille de ses esclaves, pêcheurs , oiseleurs et cuisiniers. C'est lui qui, voyant un |)aysan soulever sa bêche avec fffort , sentait ses entrailles se déchirer, et qui ne pouvait dormir si, parmi les feuilles de rose dont son lit était jonché , une seule venait à se plier par hasard. Sa mollesse ne pouvait être égalée queparsoa faste, et son faste que par son insolence. Le soir de son arrivée,

1 Vers l'an So/S avant J. G.

quand il fut question de se mettre à table ,il prétendit que per- ' sojine n'avait le droit de se j)lacer auprès de lui , excepté la princesse, quand elle serait devenue son épouse.

Parmi ses rivaux on comptait Laocède , de l'ancienne maison d'Argos; Laplianès d'Arcadie, descendant d'Eupliorion , qui, à ce qu'on prétend, avait donné l'hospitalité aux dioscures Castor etPollux; Mégaclès, de la maison des AIcméonides, la plus poissante d'Athènes; Hippoclide, né dans la même ville, distingué par son esprit, ses richesses et sa beauté. Les huit autres méritaient, par différentes qualités, de lutter contre de pareil^ adversaires.

La cour de Sicyone n'était plus occupée que de fêles et de plaisirs; la lice était sans cesse ouverte aux concurrent; on s'y disputait le prix de la course et des autres exercices. Clislhène, qui avait déjà pris des informations sur leurs familles, assistait à leurs combats; il étniliait avec soin leur camcière, tantôt dans les conversations générales, tantôt d;ms des entretiens particuliers. Un secret penchant l'avait d'abord entraîné vers l'un ou l'antre des deux Athéniens; mais les agrémens d'H ppoclide avaient fini par le séduire.

Le jour qui devait manifester son choix commença par nnsa- Ci-ificede cent bœufs, suivi (l'un repas où tons les Sityoniens furent invités avec les concurrens. On sortit de I ble; on continua déboire; on disputa sur la musique et sur d'autres «dijets. Hippoclide, qui conservait partout sa supériorité , prolongeait la conversation; tout à coup il ordonne au joueur de llûte déjouer un certain air, et se met à d;m^e^ une ilanso lascive avec une satisfaction dont Cli^thène paraissait indi^Mié : un moment après il fait apporter une table, saute dessus, exécute d'abord les danses de Lactdémone, ensuite crllcs d'Alhèni^s. Clistlune, hlessé de tant d'indécence et de léi;ér( té, faisait des efforts pour se contenir; mais qnand il le vil la tête en bas, ets'appnyaut sur ses mains, figiner divers gestes a\ec ses pieds : « Fils de Tisandre, lui cria-t-il, vous venez de dan er la rupture de votre mariage.— Ma foi, seigneur, ré|iondit l'Athénien, llij poclide ne s'en soucie guère. « A ce mot, qui a passé en proverbe, Clisthène, ayant imposé silence, remercia tons les concnrrens, les pria de vouloir bien accepter cli.icnu un lab-nl d'argent, et déclara qu'il donnait sa fille à Mésadès. fils d'Alnné(ui. C'est de ce mariage que descendait , par sa mère, le célèbre Périclèâ.