CHAPITRE XXXVII

Aristrate ajouta que, depuis Clistliè le, la haine réciproque àes riches et des pauvres, cette mnladie éternelle des républiques de la Grèce, iravait cessé de déchirer sa patrie; et qu'en dernier lieu un citoyen nommé Eupliron, ayant eu l'adresse de réunir toute l'autorité entre ses mains, la conserva pendant quelque temps , la perdit ensuite , et fut assassiné en présence des magistrats de Thèbes, dont il était allé implorer la protection. Les Théhains n'osèrent punir les meurtriers d'un homme accusé de tyrannie i mais le'peuple de Sicyone, qu'il avait toujours favorisé , lui éleva uu tombeau au milieu de la place publique, et l'honore encore comme un excellent citoyen et l'un de ses protecteurs. Je le cond.unne, dit Aristrate, parce qu'il eul souvent reconrs à la perfidie, et qu'il ne ménagea pas assez le parti des riches: mais enfin In république a besoin d'un clief. Ces dernières paroles nous dévoilèrent ses intentions; et nous ap prîmes quelques années après qu'il s'était emparé du pouvoir suprême.

Nous visitâmes la ville, le port et la citadelle. Sicyone figurera dans l'histoire des nations par les soins qu'elle a pris de cultiver les arts. Je voudrais pouvoir fixer d'une manière précise jusqu'à quel point elle a contribué à la naissance de In peinture, au développement de la sculpture ; mais, je l'ai déjà insinué, les arts marchent pendant des siècles entiers dans des routes obscures, une grande découverte n'est que la combinaison d'une foule de petites découvertes qui l'ont précdée ; et, comme il est impossible d'en suivre les traces, il suffit d'ob'^erver celles qui sont plus sensibles, et de se borner à quelques résultats.

Le dessin dut son origine au hasard , la sculpture à la religion, la peinture aux progrès des autres arts.

Dès les plus anciens temps , quelqu'un s'avisa de suivre et de circonscrire sur le terrain , ou sur un mur, le contour de l'ombre que projetait un corps éclairé par le soleil ou par toute autre lumière ; on apprit en conséquence à indiquer la forme des objets par de simples linéamens.

Dès les plus anciens temps encore , on voulut ranimer la ferveur du peuple en mettant sous ses yeux le symbide ou l'image de son culte On exposa d'abord à sa vénération une pierre ou un tronc d'arbre ; bientôt on prit le parti d'en arrondir l'extrémité supérieure en forme de tête ; enfin on y creusa des lignes pour figurer les pieds et les mains. Tel était l'état de la sculp- X. II. d3

ture parmi les Égyptiens, lorsqu'ils la transmirent aux Grecs» qui se contentèrent pendant long-temps d'imiter leurs modèles. De là ces espèces de statues qu'on trouve si fréquemment dans le Péloponnèse, et qui n'offrent qu'une gaine, une colonne, lUie pyramide surmontée d'une tête , et quelquefois représentant des mains qui ne sont qu'indiquées, et des pieds qui ne sont pas séparés l'un de l'autre. Les statues de Mercm-e, qu'on appelle Hermès , sont un reste de cet ancien usage.

Les Égyptiens se glorifient d'avoir découvert la sculpture il y a plus de dix mille ans ; la peinture en même temps , ou au moins six mille ans avant qu'elle fût connue des Grecs. Ceux-ci, très éloignés de s'attribuer l'origine du premier de ces arts, croient avoir des titres légitimes sur celle du second. Pour concilier ces diverses prétentions, il faut distinguer deux sortes de peintures : celle qui se contentait de rehausser un dessin par des couleurs employées entières et sans ruption , et celle qui , après de longs eflorts , est parvenue à rendre fidèlement la nature.

Les Égytiens ont découvert la première. On voit en effet dans laTliébaiile des couleurs très-vives et très-anciennement appliquées sur le pourtour des grottes, qui servaient peut être de tombeaux, sur les plafonds des temples, sur des hiéroglyphes et sur des figures d'hommes et d'animaux. Ces couleurs, quelquefois enrichies de feuilles d'or attachées par un mordant, prouvent clairement qu'en Egypte Tart de peindre ne fut , pour ainsi dire , que l'art d'enluminer.

Il paraît qu'à l'époque de la guerre de Troie les Grecs n'étaient guère plus avancés : mais , vers la première olympiade », les artistes de Siryone et de Corinthe , qui avaient déjà montré dans leurs dessins plus d'intelligence , se signalèrent par des essais dont on a conservé le souvenir, et qui étonnèrent par leur nouveauté. Pendant que Dédale de Sicyone ' détachait les pieds et les mains des statues , Cléophante de Corinthe coloriait les traits du visage. Il se servit de brique cuite et broyée ; preuve que les Grecs ne connaissaient alors aucune des couleurs dont ou se sert aujourd'hui pour exprimer la carnation.

Vers le temps de la bataille de Marathon, la peinture et la seiripture sortirent de leur longue enfaace , et des progrès ra-

r Vers l'an 776 avant J. C.

2 Voyei la note LXIV à la fin du volume.