CHAPITRE XXXVIII. 28£r

Êtéens , les Éléens devraient être exclus du concours. Malgré celte réponse ils y sont encore admis aujourd'Imi , et plusieurs d'entre eux ont remporté des prix , sans que l'intégrité des juges ait été soupçonnée. Il est vrai que , pour la mettre plus à couvert, on a permis aux athlètes d'appeler au sénat d'Olympie du décret qui les prive de la couronne.

A chaque olympiade on tire au sort les juges ou présidens des jeux ; ils sont au nombre de huit , parce qu'on en prend un de chaque tribu. Ils s'assemblent à Elis avant la célébration des jeux , et pendant l'espace de dix mois ils s'instruisent en détail des fonctions qu'ils doivent remplir; ils s'en instruisent sous des magistrats qui sont les dépositaires et les interprètes des réglemens dont je viens de parler : afin de joindre l'expérience aux préceptes , ils exercent pendant le même intervalle de temps les athlètes qui sont venus se faire inscrire pour disputer le prix de la course et de la plupart des combats à pied. Plusieurs de ces athlètes étaient accompagnés de leurs parens , de leurs amis, et surtout des maîtres qui les avaient élevés; le désir de la gloire brill.iit dans leurs veux , et les habitans d'Élis paraissaient livrés à la joie la plus vive. J'aurais été surpris de l'importance qu'ils mettaient à la célébration de leurs jeux , si je n'avais connu l'ardeur que les Grecs ont pour les spectacles , et l'utililé réelle que les Éléens retirent de cette solennité.

Après avoir vu tout ce qui pouvait nous intéresser, soit dans la ville d'Élis , soit dans celle de Cjllène, qui lui sert de port , et qui n'en est éloignée que de cent vingt stades ', nous partîmes pour Olympie. Deux chemins y conduisent : l'un par la'plaine , long de trois cents stades '■ ; l'autre par les montagnes et par le bourg d'Alésiéum , où se tient tous les mois une foire considérable. iS'ous choisîmes le premier -. nous traversâmes des pays fertiles, bien cultivés, arrosés par diverses rivières ; et, après avoir vu en passant les villes de Dysponlium et de Létrines , nous arrivâmes à Olympie.

Cette ville, également connue sous le nom de Pi>e, est située sur la rive droite de l'Alphée , au pied d'une colline qu'on appelle mont de Saluvne î. L'Alphée prend sa source en Arcadie :

1 Environ qn-itre lieues et «lemie.

2 Onze lieues et liuit cent cinquante toises.

.3 Yoyei l'Essai sur la topographie d'Olympie.

il disparaît et reparaît par intervalles ; après avoir reçu les eaux de plusieurs rivières , il va se jeter dans la mer voisine.

L'Aitis renferme dans son enceinte les objets les plus intéressans : c'est un bois sacré fort étendu , entouré de murs , et dans lequel se trouvent le temple de Jupiter et celui de Junon, le sénat, le théâtre, et quantité de beaux édifices, au milieu d'une foule innombrable de statues.

te temple de Jupiter fut construit, dans le siècle dernier, des dépouilles enlevées par les Éléens à quelques peuples qui s'étaient révoltés contre eux; il est d'ordre dorique , entouré de colonnes , et construit d'une pierre tirée des carrières voisines, mais aussi éclatante et aussi dure, quoique plus légère, que le marbre de Paros. Il a de hauteur soixante-huit pieds, de longueur deux cent trente , de largeur quatre-vingt-quinze ^.

Un architecte habile , nonmié Libon , fut chargé de la construction de cet édifice. Deux sculpteurs non moins habiles enrichirent par de savantes compositions les frontons des deux façades. Dans l'un de ces frontons on voit , au milieu d'un grand nombre de figures , Œnomaiis et Pélops prêts à se disputer, en présence de Jupiter, le prix de la course; dans l'autre le combat des Centaures et des Lapilhes. La porte d'entrée est de bronze, ainsi que la porte du côté opposé. On a gravé sur l'une et sur l'autre une partie des trav.mx d'Hercule. Des pièces de niarbre , taillées en forme de tuiles , couvrent le toit : au sommet de chaque fronton s'élève une Victoire en bronze doré ; à chaque angle un grand vase de même métal et également doré.

Le temple est divisé par des colonnes en trois nefs. On y trouve, de même que dans le vestibule, quantité d'offrandes que la piété et la reconnaissance ont consacrées au dieu ; mais loin de se fixer sur ces objets, les regards se portent rapidement sur la statue et sur le trône de Jupiter. Ce elief-d'œuvre de Phidias et de la sculpture fait au premier aspect une impression que l'examen ne sert qu'à rendre plus profonde. I

La figure de Jupiter est en or et en ivoire ; et, quoique assise, elle s'i^-lève presque jusqu'au plafond du temple. De la main droite elle tient une Victoire également d'or et d'ivoire ; de la

C'Haulcur, environ soixaote-quatre île n»s pietis ; longueur, ilciix cent dix-sept ; largeur, nwalre-vingt-di.N.