CHAPITRE jXXXVm

gauche un sceptre Uavaillé avec goût , emiclii de diverses espèces de métaux et surmonté d'un aigle. La chaussure est ea or, ainsi (jue le manteau, sur lequel ou a gravé des animaux, des fleurs , et surtout des lis. ,,

Le tiône porte sur quati e pieds , ainsi que sur des colonnes intermédiaires de même hauteur que les pieds. Les matières les plus riches, les arts les plus nobles , concourent à rembellir. Il est tout brillant d'or , d'ivoire , d'ébène , et de pierres précieuses , partout décoré de peintures et de bas-reliefs.

Quatre de ces bas-reliefs sont appliqués sur la face antérieure de chacun des pieds de devant. Le plus liant représente quatre Victoires dans l'attitude de danseuses; le second , des Sphinx qui enlèvent les enfans des Thébains; le troisième , Apollon et Diane, perçant de leurs traits les enfans de JNiobé; le dernier enfin , deux autres Victoires.

Phidias profita des moindres espaces pour multiplier les oruemens. Sur les quatre traverses qui lient les pieds du trône je comptai trente-sept figures, les unes représentant des lutteurs, les autres le combat d'Hercule contre les Amazones ^. Au dessus de la tète de Jupiter, dans la partie supérieure du trône ^ oa voit d'un côté les trois Grâces , qu'il eut d'Eurynome , et les ti'ois Saisons , qu'il eut de Thémis. On distingue quantité d'autres bas-reliefs , tant sur le marchepied que sur la base ou l'es- Irade qui soutient cette masse énorme , la i)hipart exécutés ea or, et représentant les divinités de l'Olympe. Aux pieds de Jupiter on lit cette inscription : Je suis l'ouvrage be Phidias, Athénien, fils de Charmidès. Outre son nom, l'artiste, pour éterniser la mémoire et la beauté d'un jeune iiomme de ses amis appelé Pantarcès , grava son nom sur un des doigts de Jupiter", On ne peut approcher du trône autant qu'on le désirerait : à une certaine distance , on est arrêté par une balustrade qui régne tout autour, et qui est ornée de peintures excellentes de la main de Panénus , élève et frère de Phidias. C'est le même qui, conjointement avec Colotès, autre disciple de ce grand homme, fut ciiargé des principaux détails de cet ouvrage surpi'enant.

t Voyez la note LXV à la fin du volume.

2 Telle était cette inscription : Pantarcès Est bkai;. Si l'on en cûl fait uu crime à Pliiilias, il eût pu se justifier en iHsiut que l'e'Iopc s'ailrcssail à Jupiter , le mut Pantarccs pouvant signiHer celui qui suffit à tout.

On dit qu'après l'avoir achevé, Phidias ôta le voile dont ij l'avait couvert, consulta le goût du public, et se réforma luimême d'après les avis de la multitude.

On est frappé de la grandeur de l'entreprise , de la richesse de la matière, de l'excellence du travail, de l'heureux accord de toutes les parties ; mais on l'est bien plus encore de l'expression sublime que l'artiste a su donner à la tête de Jupiter. La divinité même y paraît empreinte avec tout Fée lat de la puissance, toute la profondeur de la sagesse, toute la douceur de la bonté. Auparavant les artistes ne représentaient le maître des dieux qu'avec des traits conmmns, sans noblesse et sans caractère distinctif; Phidias fut le premier qui atteignit, pour ainsi dire, la majesté divine , et sut ajouter un nouveau motif au respect des peuples , en leur rendant sensible ce qu'ils avaient adoré. Dans quelle source avail-il donc puisé ces hautes idées? Des poètes diraient qu'il était monté dans le ciel, ou que le dieu était descendu sur la terre ; mais il répondit d'une manière plus simple et plus noble à ceux qui lui faisaient la même question : il cita les vers d'Homère , où ce poète dit qu'un regard de Jupiter suffit pour ébranler l'Olympe. Ces vers en réveillant dans l'âme de Phidias l'image du vrai beau , de ce beau qui n'est aperçu que par l'homme de génie, produisirent le Jupiter d'Olympie^ et , quel que soit le sort de la religion qui domine dans la Grèce , le Jupiter d'Ol} nq)ié servira toujours de modèle aux artistes qni voudront représenter dignement l'Iîlre suprême.

Les Eléens connaissent le prix du monument qu'ils possèdent ; ils montrent encore aux étrangers l'atelier de Phidias. Ils ont répandu leurs bienfaits sur les descendans de ce grand artiste, et les ont chargés d'entretenir la statue dans tout son éclat. Gomme le temple et l'enceinte sacrée sont dans un endroit marécageux, un des moyens qu'on emploie pour défendre l'ivoire contre l'humidité , c'est de verser fréquemment de l'huile au pied du trône sur une partie du pavé destinée à la rerevoir.

Du temple de Jupiter nous passâmes à celui de Junon ; il est également d'ordre dorique , entouré de colonnes , mais beaucoup plus ancien que le premier. La plupart des statues qu'on y voit, soit en or , soit en ivoire , décèlent un art encore grossier, quoiqu'elles n'aient pas trois cents ans d'antiquité. On nous montra le coffre de Cypsélus , où ce prince , qui depuis se rendit