CHAPITRE XXXVIII

maître de Corinihe, fut dans sa plus tendre enfance renfermé par sa mère , empressée de le dérober aux poursuites des ennemis de sa maison. Il est de bois de cèdre; le dessus et les quatre faces sont ornés de bas reliefs, les uns exécutes dans le cèdre même, les autres en ivoire et eu or: ils représentent des batailles, des jeux et d'autres sujets relatifs aux siècles héroïques , et sont accompagnés d'inscriptions en caractères anciens. Nous parcourûmes avec plaisir les détails de cet ouvrage, parce qu'ils montrent l'état informe où se trouvaient les arts en Grèce il y a trois siècles.

On célèbre auprès de ce temple des jeux auquels président seize femmes choisies parmi les huit tribus des Eléens, et respectables par leur vertu ainsi ([ue par leur naissance. Ce sont elles qui entretiennent deux chœurs de musique pour chanter des hymnes en l'honneur de Jiinon , qui brodent le voile superbe qu'on déploie le jour de la fête , et qui décernent le prix de la course aux tilles de l'Elide. Dès que le signal est donné, ces jeunes émules s'élancent dans la carrière , presque à demi nues et les cheveux flottans sur leurs épaules .- celle qui remporte la victoire reçoit ur e couronne d'olivier, et la permission plus flatteuse encore de placer son portrait dans le temple de Junon. En sortant de là nous parcourûmes les routes de l'enceiute sacrée. A travers les platanes et les oliviers qui ombragent ces lieux , s'offraient à nous de tous côtés des colonnes , des trophées, des chars de triomphe , des statues sans nombre , en bronze , en jiiarbre , les unes pour les dieux , les antres pour les vainqueurs : car ce temple de la gloire n'est ouvert que pour ceux qui ont des droits à l'immortalité.

Plusieurs de ces statues sont adossées à des colonnes , ou placées sur des piédestaux; toutes sont accompagnées d'inscriptions contenant les motifs de leur consécration. Nous y distinguâmes plus de quarante figures de Jupiter de différentes mains, offertes par des peuples ou par des particuliers , quelques unes ayant jusqu'à vingt-sept pieds de hauteur '. Celles des athlètes forment une collection immense^ elles ont été placées dans ces lieux ou par eux-mêmes , ou par les villes qui leur ont donné ie jour, ou par les peuples de qui ils avaient bien mérité. Ces monumens , multipliés depuis quatre siècles , rendent

.1 Yingt-cinq dd r.05 pieds et six pouces.